Глава 1
Какая земля, такие и люди.
Какие люди, такой и земля будет.
(народная присказка)
Мала стояла на дороге и смотрела на деревеньку. Прошло уже не мало времени, как она вышла за очередной поворот дороги и, наконец, увидела семь труб и крыши, торчащие над частоколом. Девушка мало что знала о жизни не в городе, но всё равно замечала множество отличий от тех селений, что встречала ранее в пути, и ещё раньше в тихие годы. И хоть ничего из увиденного не могло изменить её решение, она немного робела и долго не решалась пойди дальше.
И вроде бы что тут такого? В большей части Земли Ста Рек не найти, наверное, деревни меньше чем на дюжину домов, а то и на все две. Да и не огораживаются они так. Зачем? От лихого люда княжъ с дружиной защитит, а если сами княжи что не поделят, так они всё равно простых селяней поберегут — кто бы не пересилил, а с этой земли им тоже кормиться. Даже если кметей под щиты поднимут, поля и огороды обойдут. Так что зачем ставить частокол? Плетень по пояс, разделить землю в огородах, и забор повыше кругом двора. А поля вовсе лишь межками в аршин шириной разделяли.
Тут же Мала не видела есть ли заборы внутри частокола, но сам частокол явно простоял уже не один год — острия потемнели, но среди них попадались и свежеобтёсанные, красующиеся светлой древесиной. Огороды, поделённые на части были чуть поодаль, а не примыкали к дворам. И их заключал внутри плетень, обсаженный малиной. Мала их рассмотрела-то лишь потому, что стояла выше по склону. Зато вот полей было почти не видно. По пути она несколько раз встречала расчищенные полосы подсечек, распаханные и уже покрытые всходами, и даже попалась одна полоса брошенная и поросшая дикой травой. Впрочем, даже оставленное поле теперь служило пастбищем для коз. А вот дедова или пращурова поля нигде не было видно, будто бы старики на этой земле ещё не умирали. А коль в ближней в эту сторону, то бишь самой первой, деревне ещё не ушло поколение, значит и остальные поселения не старше и не больше.
До боли прикусив губу, волховица сделала глубокий вдох и выпустила так много силы, что на миг потемнело в глазах. Выпрямилась, проверила в порядке ли волховка и остальная одежда, не сбились ли повой с обручем, и зашагала дальше к воротам в частоколе.
Потоки силы, наполненные подчиняющей волей, мягко растеклись вокруг, затапливая дом за домом и подсвечивая людей в деревне. Сразу же стал заметен и местный староста — к нему уже бежали несколько детей, желая рассказать о незваной гостье. Спустя пару долей времени, когда Мала дошла до окружённого пышной мать-и-мачехой колодца, к ней вышли дюжина мужчин и женщин, а детвора и чуть ли не половина остальных жителей попрятались за ближними воротами посмотреть да послушать. За главу у них был немолодой рыжий кмет, иссушенный трудами и делами.