Повесив трубку, Иван Палыч весело глянул на чекистов:
— Ну, вот. Теперь можно и чайку…
Не прошло и часа, как раздался телефонный звонок. Собравшиеся уходить чекисты замерли на пороге. Доктор снял трубку:
— Да-да, Юля… Ага! Говорите, говорите — запомню… Марьина Роща, Желтовский проулок, дом семь…
Дом на Желтовском проулке был старый, двухэтажный, когда-то купеческий, ныне превратившийся в коммунальный муравейник. Кирпичная кладка облупилась, окна первого этажа забраны решётками, на втором — занавешены грязными тряпками. Проулок, узкий и кривой, упирался в глухой забор, за которым начинался пустырь с чахлыми берёзками. Идеальное место, чтобы затаиться и видеть всех, кто приближается.
Операцию готовили быстро, но тщательно. К дому подтянулись с трёх сторон: со стороны проулка, через пустырь и со стороны соседней улицы, перегороженной якобы сломанной грузовой телегой. Иванов командовал общей группой, Шлоссер вёл штурмовую — трое человек в штатском, но с наганами под полами пальто.
Иван Павлович оставался в машине с Ковалёвым в двух кварталах от места — строго по инструкции Семашко. Но когда первые выстрелы раздались — сухие, отрывистые, не похожие на учебные, — он не выдержал.
— Леня, оставайся здесь! — бросил он помощнику и, не слушая возражений, выпрыгнул из «Минервы». Инстинкт врача и глухая тревога гнали его вперёд.
На подступах к дому уже была суматоха. Один из чекистов лежал, прижимая окровавленное плечо, двое других отстреливались из-за угла, отвечая на частые выстрелы из окон второго этажа. Иванов, прижавшись к стене сарая, отдавал команды.
— Иван Палыч, чёрт! — закричал он, увидев доктора. — Убирайся отсюда!
В этот момент в окне мелькнула фигура — высокий, стройный мужчина в расстёгнутой рубашке, с узкими чёрными усами и пистолетом в каждой руке. Гришка Модник. Он стрелял метко, с холодной, почти спортивной расчётливостью. Залпы чекистов прошли выше, выбив стекло, но не задев его.
— Парочка не так проста оказалась! — рявкнул Иванов. — Иван Павлович, ты бы спрятался от греха подальше.
Доктор спорить не стал — схватил раненного и оттащил его в укрытие. Там оказал как смог первую помощь — остановил кровь, перевязал рану, привел в чувство.
Шлоссер, крадучись вдоль стены, оказался почти прямо под окном. Он поднял наган, целясь в силуэт, но в этот момент из соседнего окна высунулась женщина — пышная блондинка с ярко-красными губами. Лялька Ферапонтова. Она что-то закричала Гришке, но её слова потонули в грохоте.
Гришка развернулся, заметив Шлоссера. Их взгляды встретились на долю секунды. Модник вскинул руку — выстрел грянул почти в упор. Пуля чиркнула по кирпичу рядом с головой чекиста, осыпав его осколками. Шлоссер не дрогнул. Его ответный выстрел прозвучал тут же.