— Я предлагаю разделить со мной участь спасителя нашей страны. Принесите мне эту штуку, инспектор. Убедите Крейга отступиться. И все от этого только выиграют. А погода то портится, верно? Становится всё холоднее. Этот проклятый ветер начал меня доставать. И эта сырость. От неё всегда ноют кости… Неплохо бы сейчас выпить чашку горячего чаю. Я буду ждать вас на борту Королевы Виктории. Не задерживайтесь. Время — штука неумолимая.
Невидимка развернулся и быстро пошёл по трапу к открытому шлюзу гондолы. Он нисколько не боялся. Шёл уверенно и ловко, словно неоднократно бывал на подобной высоте. Натуральный воздушный волк. И не боялся выстрела в спину. Джентри с бессильной яростью смотрел ему вслед. Оглянувшись, Джентри увидел Пановски. Пилот «Ветрогона», широко расставив ноги, стоял у начала трапа. Он неотрывно следил за полицейским. Джентри махнул ему рукой. Пановски незамедлительно кивнул, поднял руки на уровне рта, сложил рупором и крикнул:
— Инспектор, возвращайтесь! Ветер начинает крепчать!
Джейсон и сам уже почувствовал, как зыбкий мостик под ногами начинает всё сильнее раскачиваться. Натянутые как струны перила ощутимо вибрировали. Шляпа каким-то чудом ещё держалась на голове. Непрекращающаяся морось начала превращаться в мелкий дождик. Трап становился опасно скользким. Глупо будет, если он шваркнется прямо здесь на ровном месте, подумал Джентри, делая достойную попытку повернуться в обратную сторону, не отрывая сведённых судорогой пальцев от перил. Это оказалось непросто сделать, но он справился. В конце концов, на него смотрели сотни людей.
Наверняка те две сотни запертых на второй палубе пассажиров, на чьих глазах только что разыгралась целая сцена, думают и гадают, чем всё закончилось. Вдруг их прямо сейчас всех отпустят?
— Придётся ещё немного потерпеть, господа, — пробормотал под нос Джейсон, явственно ощущая, как его спину сверлят множество взирающих с безмолвной надеждой глаз. Его затылок прямо-таки горел.
Идти обратно оказалось ничуть не легче. Ботинки то и дело скользили по мокрому металлу. Пановски, не отрываясь, смотрел на полицейского. Джейсон старался сохранить на лице невозмутимое выражение. Наверняка он сейчас казался пилоту самой настоящей сухопутной крысой. Да и чёрт с ним! Джейсон был готов хоть на карачках ползти, если понадобится и станет совсем невмоготу. И плевать на репутацию Империал-Ярда. Вустера бы сюда, пусть на своей шкуре ощутит все прелести прогулки в поднебесье на высоте пятисот ярдов над землёй.
Вожделенный шлюз с каждым шагом всё приближался. Джейсон уже мог увидеть нескрываемое облегчение, проступившее на обветренной физиономии Пановски. Как бы там ни было, а в воздухе именно он был капитаном и отвечал в случае чего за жизнь старшего инспектора. Упади Джентри с трапа и на карьере пилота курьерского дирижабля можно ставить крест.