— Запускать? — произнёс лаборант с придыханием, словно всё ещё надеясь, что в последний момент правительство откажется от бесчеловечной затеи.
— Запускай, — всё так же спокойно кивнул Грейс.
— Под вашу ответственность, — произнёс подчинённый и громко ударил пальцем по кнопке подтверждения.
— Как и всегда, — усмехнулся его собеседник.
Теперь оставалось ждать. Столь сложные механизмы не приходят в действие за одну минуту.
А приходят, как оказалось, через полчаса. Ровно через двадцать восемь минут поступил первый сигнал тревоги:
— Господин Грейс, из Шестнадцатого округа докладывают о первом открывшемся портале! Случайного прохожего затянуло в Арксеон! — крикнула девушка-диспетчер. Этот персонал сидел в отдалении от резервуара с Ядром за такими же выстроенными в круг столами.
— Второй округ, водителя затянуло прямо из машины! Произошло ДТП, но пострадавших нет! — доложил другой.
— Одиннадцатый округ, пропал пациент из палаты больницы! Свидетели уверяют, что его засосала тёмно-зелёная воронка!
Диспетчеры принялись перекрикивать друг друга, наперебой докладывая об открывающихся по всему Велестану порталах.
— Девятый регион, ученицу шестого класса затянуло посреди урока!
— Значит, теперь Арксеон и детей забирает? — задумчиво проговорил Грейс.
Во взгляде сидевшего в кресле лаборанта так и читалось: «да что должно произойти, чёртов политикан, чтобы ты проявил хоть капельку эмоций⁈»
Но затем он вернулся к экрану монитора и принялся следить за картой открывающихся порталов.
На ней можно было увидеть точное количество и координаты каждого из них, но вот узнать, кого именно затянуло, можно было только со слов очевидцев или записей с камер наблюдения.
— Господин Грейс, — взволнованным тоном произнёс он ещё двадцать одну минуту спустя. — Не хотелось бы говорить, что мы ошиблись в расчётах, но число затянутых в порталы граждан Велестана перевалило уже за тысячу двести. А ведь учёная группа уверяла, что их никак не может быть больше одной тысячи!
— Значит, учёные ошиблись. Вопрос в том, какие у этого будут последствия. Арксеон ведь не затянет всё население Велестана? Или всей Земли?
— Нет, на такое банально не хватит пропускной способности порталов.
— А на сколько хватит?
— Согласно нашим подсчётам, десять тысяч вызовут перегрузку и принудительное отключение Ядра. Но нельзя допускать таких больших потерь среди мирного населения! Господин Грейс, пожалуйста, отдайте приказ об экстренной блокировке!
Мужчина в костюме задумчиво затеребил подбородок, словно прикидывая, стоят ли десять тысяч жизней возможности получить ещё больше могущественных суперсолдат.