— Понимаю… — медленно выговорил он и отчего-то резко побледнел, почти позеленел.
Я пожала плечами.
— Да, именно так. Древний артефакт чужого рода. Я ему обязана очень многим. Фактически всем. И одно из условий, на которых мне была оказана помощь, — это войти в тот самый род. Точнее, меня просили о замужестве. Это я сама уже ищу разные варианты.
— Значит, вы должны войти в род того человека… — медленно повторил Грант.
— Сначала надо его найти. Так получилось, что я не знаю его имени, а сам он искать меня не будет. Я надеюсь успеть до истечения срока стать его… — парень напротив меня с такой силой стиснул свою чашку, что от нее с тихим треском отвалилась ручка, — сестрой.
Грант слишком заметно выдохнул, откинулся на спинку кресла и повел плечами, как от озноба.
— Леди.
Он задумчиво прищурился на меня и вдруг расплылся в улыбке:
— То есть, как только вы войдете в род того человека, мы можем сразу же заключить магический брак? — Аж засветился, паразит.
И я сказала:
— Да.
Ой. Я действительно это сказала?! Вслух?!
А дальше все завертелось-закрутилось, потому что Грант вскочил, выдернул меня из-за стола, как морковку из грядки, закружил, подкинул к потолку и вдруг прижал к себе и поцеловал. А я… Я утонула в ощущении безграничного счастья, забыла обо всем на свете.
Часть груза, часть самой тяжелой тайны свалилась, и легкость окрылила. Я ответила на поцелуй с жаром, страстью. И, кажется, забралась Гранту под воротник рубашки, снова ощутила тепло его тела и бархатистую гладкость кожи, взялась за пуговицы, ощутила его ладони под лопатками. Когда он успел стряхнуть с меня платье и задрать нижнюю сорочку? Или это я сама?
Неважно…
Кажется, Грант очнулся и попытался отстраниться, но я лишь крепче обхватила его за шею.
— Мелани, нет, — буквально простонал герцог, вопреки своим же словам отвечая на еще один поцелуй. — Нельзя…
— Нельзя, — согласилась я, прижимаясь теснее. — Нельзя… нельзя…
В ответ на меня зарычали, прикусили за губу и резко оторвали от себя. Усадили в кресло, укрыли шалью. Мне показалось, будь его воля — он бы в сейф запихнул, дверь захлопнул и ключ спрятал подальше.
— У тебя есть обязательства. — Грант тяжело дышал, стараясь даже не смотреть в мою сторону. — А я не допущу, чтобы ты их нарушила и хоть как-то навредила себе. Ты совершенно сумасшедшая, невозможная и нереальная. Я тебя не отдам никому. И тебе самой в первую очередь.
Я прикрыла глаза и постаралась дышать глубоко и ровно. Он был прав во всем, а я сошла с ума. Взрослая женщина, могла бы подумать головой, а не давать волю инстинктам… но как же это оказалось трудно!