— Хелли, — он удивлённо улыбнулся, а потом просто сгрёб меня в объятия. — Что за чушь? Никакой ты не заменитель. Ты — моя любимая. Можно сказать, моя истинная. А Фер была проходящим этапом. Да, она существенно повлияла на мою жизнь. Если говорить абстрактно, Фернанда толкала меня в яму, а ты из этой ямы вытащила. Она не нужна мне. Не интересна. Потому что теперь я понимаю, какова её истинная цена.
— А какова моя? — спросила, глядя ему в глаза.
— А ты, Хелена, бесценна.
Когда гости разошлись, а мы усталые и едва стоящие на ногах вернулись в мои покои, Кейн скинул туфли и улёгся на широченную кровать, закинув руки за голову.
— Вот и всё, Хелли, — сказал, потягиваясь. — А ты боялась. Походили среди толпы, потанцевали, поулыбались. Большего от нас и не требовалось.
Я тоже сняла обувь и с наслаждением прошлась по комнате босиком. Устала за этот вечер просто зверски. С превеликой радостью уснула бы прямо в платье. Но нельзя. Мне ведь обещали открыть страшную тайну. Да я же теперь не успокоюсь, пока её не узнаю!
Остановилась у изножья кровати, многозначительно посмотрела на Кейна и, к счастью, он всё понял без слов.
— Давай помогу раздеться, — предложил вдруг.
— Ты лучше удовлетвори моё любопытство. Что там у тебя за секрет, который касается меня?
— Ну… — он смутился. Сама сразу глазам не поверила, но мой гордый аристократ совершенно точно выглядел нашкодившим мальчишкой.
— Кейнар! — я упёрла руки в боки. — А ну, признавайся!
— Я же обещал. Значит, скажу.
— Тогда говори.
Он сел на постели, странно нервным жестом стянул с себя пиджак, развязал галстук. И делал всё это с таким сосредоточенным видом, будто плетение на артефакт накладывал.
— Кейн, тебя никто за язык не тянул. Обещание ты сам дал. Значит, действительно считаешь правильным, чтобы я узнала эту твою тайну.
— Ладно! — бросил с лёгким раздражением. — Слушай. В общем…
И замялся, глядя на меня с опаской.
— Что?
— Я узнал, почему нельзя проводить инициацию ведьмы днём, — выдал быстро, будто не давая себе шанса повернуть назад. — Как и узнал, почему обычно мужчина при этом надевает маску. Да и о смысле остальных атрибутов ритуала. Оказывается, там каждая мелочь имеет значение, особенно время его проведения. И раньше этот ритуал для ведьм являлся частью свадебного. В общем, Хел, мы нарушили с тобой почти всё. И теперь, с магической точки зрения, уже женаты.
— Что ты имеешь в виду? — настороженно уточнила я. — У нас же не появилось ни брачных меток, ни чего-либо подобного.
— Для этого нам с тобой будет достаточно просто войти в храм и коснуться ритуального камня. Всё. Остальное — формальности. Так что, Хелли, ты уже давно леди Ходденс.