Волчица и Мечник
Старые легенды гласили:
«Сотни лет божественная Белая Волчица оберегала пастухов от бед и болезней. Она заставляла солнце вставать и меняла зиму на лето. Под её изумрудным взором скот быстро плодился и креп, а поля давали щедрый урожай.
Так длилось веками, но…»
******
— Но время идёт, господин Агнар. Всё меняется, — проговорил тучный старейшина и развёл руками, словно извиняясь.
— С этим не поспоришь.
— Так что, берётесь за работу?
Старейшина заискивающе заглянул в лицо наёмнику, словно тот был его последней надеждой.
Агнар осмотрелся и тихонько хмыкнул. Всюду ходили довольные жители, они переговаривались и смеялись. Из окон домов доносился запах свежей выпечки и жареного мяса. Деревня казалась богатой, хоть и находилась на самом краю королевства.
Где-то вдалеке раздалось одинокое блеяние, но оно мгновенно усилилось, словно разом заголосили сотни животных. Местные стада овец славились своим размером, а шерсть с них ценилась даже в столице.
— Ну… так что, господин? Берётесь? — не унимался старейшина.
— Пять серебряных монет?
— Именно-именно! Избавьте нас от проклятой, пока она не накликала беду.
Агнар уже слышал местную байку. Говорили, что сотни лет назад в деревню пришла языческая богиня, способная обращаться как в огромную волчицу, так и в юную девушку. Веками она оберегала стада овец от хворей и прочих напастей, а в ответ пастухи восхваляли покровительницу и приносили ей в жертву щедрые дары.
Но время шло, деревня росла и процветала, торгуя мясом и шерстью. Люди уверились, что всего достигли лишь собственными силами. Постепенно вера в Волчицу угасла, остались одни только предания.
А недавно в поселение пришла Церковь Истинного Бога, что распространила своё влияние на все южные земли. За её спиной стояли сотни рыцарей, а сама она не терпела неподчинения.
Церковь потребовала, чтобы жители навсегда отказались от своего языческого прошлого и перешли в новую веру.
Пастухи и крестьяне не желали развязывать войну ради былых преданий, а потому смиренно подчинились, вот только в этот момент возле окрестных полей объявилась девушка, которая щеголяла волчьими ушами и пышным хвостом. Узнай про такое Церковь — быть беде.
Старейшина прервал размышления наёмника и взмолился:
— Выручайте, господин Агнар! Нет в нас больше язычества, не верим мы в старые сказки! Есть только один Бог! Но если Церковь подумает, что мы укрываем ведьму, то всех нас объявят еретиками. И тогда скот отнимут, а дома сожгут.