— Но может быть иначе? Ты на это намекаешь?
— Это ты мне скажи, — Индрик сверлил ее взглядом, по-прежнему улыбаясь.
Тайка пожала плечами:
— Я не знаю…
— Не знать — не страшно. Намного хуже закрыть глаза и не захотеть узнать. Многие так живут.
Слова Индрика казались важными, но смысл ускользал. Наверное, потому что она больше всего на свете сейчас хотела выпить горячего чаю и закутаться в теплое одеяло. Поужинать тоже было бы здорово. А еще лучше — заснуть и проснуться в мягкой уютной кровати. И чтобы бабушка рядом сидела, гладила по волосам и повторяла своим ласковым голосом: «Все будет хорошо, Таюша, вот увидишь…»
Нет, сейчас не время думать о себе! Друзья в опасности, война на пороге — какой уж тут ужин?
Тайку вдруг осенило:
— Индрик, а ты ведь… ну, это… волшебный зверь, да?
— Ты только сейчас заметила? — усмехнулся он.
— Нет, конечно. Я просто подумала… а можно мне взять немного волос из твоей гривы?
— Зачем это? — Зверь нахмурился.
— Мара Моревна сказала, что из шерсти волшебного существа можно сплести новую нить судьбы взамен утраченной. Моим друзьям очень нужно две новые нити.
— Ты хотела сказать: три?
Тайка вытаращилась на него, онемев от изумления. Почему три-то? Индрик, видя ее замешательство, пояснил:
— Я же говорил, от всех троих пахнет тленом.
— Хочешь сказать, Огнеслава тоже прошла через смерть и потеряла нить? — ахнула Тайка. — Ну да, неудивительно. Она же в плену была все это время. А Кощеевы темницы — это вам не Диснейленд. Так что, поделишься? На три нити.
Хоть ей и не нравилась Огнеслава, но оставлять ее в беде было нельзя. Она ведь дорога Яромиру. А Яромир дорог Тайке. Нечего тут думать: если уж выручать, то всех.
— Боюсь, моя грива для этого не подходит, — вздохнул Индрик. — Я был рожден земными недрами, единственный в своем роде. Из камня не сплести живую нить. Тебе нужна шерсть зверя-прародителя, от которого другие звери пошли.
— Да, Мара Моревна так и сказала. Я просто подумала… А, ладно, — Тайка махнула рукой. — Зато теперь я, кажется, поняла, почему ты меня сюда притащил. Я под тем дубом травку посадила, которая должна приманить кого-нибудь из прародителей. Только она, небось, не выросла еще. Почти зима на дворе…
— Пойдем посмотрим, — не дожидаясь ее ответа, Индрик зацокал в сторону дуба, рассуждая на ходу. — Волшебным травам зима не указ, они растут по своим правилам. Порой достаточно простой удачи…
— Говорят, мне везет, — Тайка догнала его и пошла рядом, прижимаясь к теплому боку, чтобы защититься от ветра.
Под корнями дуба намело целый сугроб, и ей пришлось разгребать снег руками. Пальцы вмиг покраснели, суставы заныли. Сжав зубы, Тайка продолжила рыть, пока не увидела маленький зеленый росток.