Глава 1
Ветер собрал над Петербургом грозовые тучи, народ обречённо готовился к снегопаду, но вместо влажных хлопьев снега пошёл дождь, и не просто дождь, а настоящий ливень.
Сюзанна взвизгнула, когда я, вежливо поддерживая её под локоть, вывел из здания на крыльцо, уже залитое водой. Суфражистки ещё не сообразили, что любые знаки внимания нужно расценивать тоже как угнетение, и потому даже тяжёлые двери надо открывать самим, чтоб не позволять мужчинам выказывать превосходство.
От двери смерила взглядом путь по длинной лестнице во двор к автомобилю, вскрикнула в испуге:
— Какой ливень!.. Ни за что, я утону…
— Пустяки, — сказал я беспечно, — вот ваш зонтик, ваше сиятельство. Шляпку прикроет, а афедрон не жалко, ему всё равно достанется.
Она с возмущением прошлась по мне взглядом, словно окатила ведром холодной воды.
— Вадбольский, ваши намёки неуместны!
Я пробормотал:
— Я вовсе не имел в виду то, что имеете в виду вы…
— Вадбольский!
— Честно-честно, — запротестовал я, — я насчёт ссудного процента банка под обустройство пашен. Могут ли ввиду государственной важности земледелия снизить нам пару процентов?
Она уставилась с недоверием, какая у ссудного процента связь с местом, где аристократическая спина теряет своё благородное название, хитрый этот Вадбольский, постоянно прячет подколки под серьёзным голосом и доброжелательным тоном.
Я снял пальто и нежно набросил Сюзанне на плечи, слегка приобнял, но чисто по-дружески, она недовольства не выразила, даже улыбнулась краешком губ, хотя мой жест на грани приличия, обнимать вот так — моветон, аристократ должон бдить и блюсти, быть образцом и не переходить.
Тонкая ткань зонтика зазвенела под ударами крупных капель, мы спускались быстро, но осторожно, я всё плотнее прижимал её к себе, не давая поскользнуться на залитых водой ступеньках, копытца-то высокие, привыкшие к сухим и просторным апартаментам, да и нам двоим надо утискиваться под одной крышей зонтика.
Когда подвел к автомобилю, и Антуан с учтивым поклоном распахнул дверцу, Сюзанна отстранилась с неохотой, желанно-нежеланная искра успела проскочить, зараза, с нею приятнее, но надо без неё, я же Россию начинаю обустраивать, а не себя в России, хотя себя было бы проще, выгоднее, а я сумел бы придать флер героичности.
В салоне тепло, печка у Антуана работает. Сюзанна сняла и подала мне из машины моё пальто, шляпку положила на колени, вообще шляпы и шляпки начнут исчезать по мере распространения автомобилей, а мужчины вообще откажутся от них, особенно от цилиндров.