— Так познакомься! Дел-то! Я тебе расскажу, где он живет и, возможно, даже подвезу.
— Ага, а он меня съест или закопает в свою любимую мусорную кучу, — вздохнула в ответ.
— В любимую вряд ли, — Арини с усмешкой покачал головой. — Слишком много чести. Но я же не зря тебе деньги плачу.
— Ваше Преосвященство, я пока от вас не получила ни копейки! — терять мне было нечего. — И заслуживаю хотя бы небольшой подсказки. Вы же не хотите, чтобы я провалила столь ответственную миссию?
И откуда во мне столько наглости взялось? Сама себе удивляюсь. Однако кардинал выглядел вполне довольным. Достал из складок мантии увесистый кошель с золотом и положил передо мной:
— Я рад, что не ошибся в тебе. Это твой аванс.
Я быстро забрала кошель, пока он не передумал, и заглянула в него. Он был под завязку забит золотом. Только у Арини просто так не бывает. И через секунду я в этом убедилась.
— Только, дорогая, есть одна загвоздка. Знаешь, почему Бомбардилла прозвали мусорным? Он золото на дух не переносит. И этот кошелек вызовет в нем лишь раздражение. Не лучшее начало для общения с будущим мужем. Ты не находишь?
— Что я еще должна про него знать? — в душе теплилась надежда, что хитрый кот меня не бросит. Он сам был заинтересован в исполнении договора. Иначе зачем было его подписывать?
Собеседник с серьезным выражением лица сообщил:
— Он больше пятидесяти лет не появлялся в обществе. В молодости это был дерзкий, своевольный дракон. Что с ним происходит сейчас, не знает никто. Ты будешь первой, кто попытается проникнуть в его владения.
Да, задачка! Спасибо, хоть подвезти обещали. А там уж буду сама думать, как замуж за него выскочить. По обстоятельствам.
— А сейчас мне нужно вернуться в дом Азардина, — оповестила я кардинала.
— Это еще зачем? — искренне удивился он.
— Хотя бы для того, чтобы забрать свои вещи, — грустно улыбнулась. — Марица же не будет донашивать за мной панталоны. А они мне еще пригодятся.
— Гардероб герцогини Эйзенхард тебе вряд ли в мусорном замке пригодится! — расхохотался он. — Лучше возьми у горничной фартук и тряпку.
Я ничего не ответила, просто пожала плечами. Похоже, там не просто гора мусора, а самая настоящая помойка. Но где наша не пропадала? Я прожила двадцать лет с гематитовым драконом. А они, как известно, простыми характерами не отличаются. Слишком самовлюблены и эгоистичны. Возможно, все складывается к лучшему?
И уже через полчаса выходила у своего бывшего дома. Сердце все же сжалось. Здесь прошла почти вся моя сознательная жизнь. Здесь я взрослела и училась радоваться жизни, лелеяла мечты и воплощала планы. Поднялась вместе с Азардином из низов драконьей иерархии почти до самого верха. Эйзенхард получил герцогство за свои заслуги перед империей. Я же всегда была рядом с ним. А сейчас мне предстояло передать все, включая этого мужчину, простушке Марице Мюли, единственной заслугой которой было то, что она плодовита как кошка.