Осознав, что жертва замерла на месте и не пытается больше от них убегать, все три горбуньи, не сговариваясь, оттолкнулись от земли и, распластавшись в невероятно длинных прыжках, одновременно атаковали Артёма с воздуха. Но раскрученная умелыми руками тени лопата, превратившись во вращающуюся лопасть вертолёта, лихо чиркнула стальным штыком по выпущенным вниз, как у атакующих соколов, когтям двоих, и распорола бок третьей твари, когти которой Артём сознательно пропустил, увернувшись от них в сторону.
Вопреки ожиданиям, из глубокой раны на боку твари не выплеснулось ни капли крови, и сама увечная горбунья на широкий порез на боку не обратила ни малейшего внимания.
Эффектная воздушная атака с наскока закончилась ничем. Обиженно зашипев, горбуньи рассыпались в разные стороны и тут же, не давая жертве опомниться, атаковали вновь. Штыковая лопата в руках Артёма продолжила мелькать с неразличимой нетренированному глазу скоростью, отбивая мелькающие со всех сторон, в тщетной попытке хоть раз дотянуться, когтистые лапы и зубастые пасти.
И без того не шибко острый штык лопаты, от практически непрерывного соприкосновения с когтями и зубами наседающих тварей, по крепости не уступающих граниту, уже через несколько секунд остервенелого боя напрочь затупился. Сплошь покрывшись зазубринами, он теперь больше напоминал пилу. И в редкие моменты, когда Артёму удавалось зацепить и чиркнуть таким лезвием подставившегося под удар противника, штык уже, толком не прорубая кожу, оставлял на телах тварей лишь ссадины и царапины. Деревянный же черенок лопаты, особенно его тупой конец, к помощи которого Артёму тоже периодически приходилось прибегать (перехватывая лопату за центр, как шест, для сдоенного удара) от контактов с острейшими когтями и зубами горбатых чудовищ, на глазах мочалился в щепу и осыпался.
По мере уменьшения длины черенка лопаты, горбуньи подступали всё ближе к отчаянно отбивающейся жертве. И как не был хорош Артём, в итоге его подвело отвратительное качество оружия.
В какой-то роковой миг затянувшегося уже на несколько минут боя черенок сделался фатально коротким, а управляющая им тень, в пылу сражения, упустила этот момент из виду. И посланный в очередном замысловатом па назад, короткий деревянный конец попросту не дотянулся отбить нацеленную в спину когтистую пятерню. Не отбитая лапа горбуньи достигла цели и полоснула-таки по левому боку Артёма, не достаточно проворно попытавшемуся в последний момент увернуться. Даже на излёте сила зацепившей его лапы чудовища оказалась столь велика, что сбила человека с ног.