Z-13 залязгал траками, отправляясь на патрулирование. Виньярд сверился с планшетом и, кивнув сам себе, потянулся к обычной круглой кнопке, которая запускала вывод управляющего компьютера из спящего режима. Что-то стрикнуло, потом загудело всё громче и громче, набирая обороты. Мигание огней под пеплом грибницы становилось всё интенсивнее, и, наконец, загорелся один из мониторов со стандартным экраном загрузки. Пол отсека завибрировал, что-то полилось и забулькало, запиликало… Скорее всего, реактор начал работать на полную мощность, потому что там и сям загорелись светильники, превращая мистическую обстановку, созданную биологической флуоресценцией местных форм жизни, в обычный ангар, заляпанный с ног до головы бесцветной, местами шевелящейся слизью.
«Виночерпий-2» засиял как ёлочная игрушка, выдавая во тьму кромешную Ганимедского подлёдного океана потоки яркого света из заработавших светильников. Виньярд замер, пытаясь осознать увиденное: окружающие станцию воды были полны жизни!
Сонмы бесцветных существ устремились к станции, привлечённые светом, окружили её сплошной массой. Одни из них напоминали земных медуз, другие — гигантских кальмаров, диковинных глубоководных рыб, рачков, ленточных червей… Зрелище поистине жуткое! Виньярд чувствовал, как по спине пробежала капля холодного пота: один, в стеклянном пузыре, посреди водяной толщи, окружённый кошмарными тварями… А ну как они разобьют обшивку?
— Клоол буул грал когландоол! — раздался булькающий голос совсем близко, и парень, уже перекатываясь в сторону и занимая позицию за укрытием, осознал, что разглядел чешуйчатую руку, которая потянулась к одному из тумблеров.
Клац! Свет померк, но через секунду снова включился ПНВ шлема, замерцал мицелий… Большая часть жутких обитателей водных глубин тоже светилась — с той или иной степенью интенсивности. Они как будто очнулись от гипноза и вернулись к своей обычной жизни… Океан вскипел — вечная борьба за существование предполагала необходимость питаться, и возникло чувство, будто все они разом решили сожрать друг друга.
Но это интересовало Сью в меньшей степени. Человекоподобная фигура, покрытая чешуёй, с головой странной формы и перепонками между пальцами рук, которая тыкала в кнопки управляющего компа и что-то там булькала — вот это было чем-то на самом деле удивительным!
— Стоять, Зет-тринадцать! Не сметь открывать огонь!
Робот был уже здесь, и ствол пулемёта держал под прицелом незнакомца.
— Крагл колгоол грубл блобло! — отмахнулся перепончатый. — Илглук брло!
И продолжил тыкать в терминал.