Окончив стишки, Натан позвал Мика и сказал:
— Сегодня ближе к вечеру мы пойдем в собор. Оденься во что-нибудь светлое.
— Нет у меня светлого, я ж не баба. И мастер Линен нас не отпустит.
— С мастером я договорюсь. А ты возьми несколько мелков и разотри в пыль.
— Зачем?..
— Затем, что у нас есть два дела: уговорить мастера и растереть мелки. Если ты не можешь первое, то сделай второе.
— Тогда я сначала гляну, как ты сделаешь первое.
Натан спокойно подошел к мастеру Линену и заявил:
— В вашем хранилище книги расставлены не оптимально. Позвольте мне переставить их разумней, и сэкономите ежедневно час времени, который вы тратите на поиски.
Мастер взбеленился:
— Сударь, я лично!.. Система выверена годами!.. Я не позволю!..
Мик хихикнул: мудрый колдун, да-да. Однако Натан быстро исправился:
— Мастер, я имел в виду, что ваша расстановка абсолютно идеальна для людей вашего уровня интеллекта, но большинство читателей — глупее вас.
— И что же?
— В семидесяти процентах случаев они просят «что-нибудь»: «Дайте что-то по феодальному праву», «Принесите какой-нибудь учебник по математике», «Хочу что-нибудь толковое про воспитание детей». Выберите по три лучших книги из каждого раздела и держите их в отдельном шкафу, прямо здесь, в читальне. Семьдесят читателей из сотни удовольствуются ими, и вам не придется бегать в хранилище.
Мастер Линен переварил — и оценил.
— Благодарю, сударь. Дельное предложение.
— Позвольте нам с Миком сегодня уйти раньше и посетить собор. Идею на счет книг послала в мой разум Праматерь Эмилия. Мы должны отблагодарить ее.
За час до вечерней песни Мик и Натан оказались на Соборной площади. Натан спросил, растер ли Мик мелки, тот показал жестяную коробочку. Натан кивнул и пошел вдоль людской цепочки. Следуя урокам Мика, нашел сердобольную даму поближе ко входу, плаксиво пожаловался ей, всунулся в начало очереди. Вскоре они вступили в храм.
Два чувства боролись в душе Мика. Первое — обида: так и не проснулась в нем магическая сила, обещания Натана оказались пустой болтовней. Из обиды вырастала насмешка: да что вообще может этот нелепый колдун? Ладно, читает быстро — а еще? Из заклинаний знает одно: как пролезть без очереди (и то — взятое от Мика). Из снадобий — один растертый мел (который Мик растер). Но другое чувство крепло с каждым шагом к алтарю, все больше затеняя и обиду, и насмешку. Любопытство разгоралось в душе: а вдруг Натан сумеет что-нибудь этакое? Какой-никакой, а все ж волшебник. Вдруг он таки станет невидимым или обратится в ветер? Вдруг сотворит чудо… напоследок.