Мика настолько увлекли эти мечтания, что временами он уже не дожидался вечера, а начинал фантазировать днем, пока работал. Потому нередко путал книги, потому споткнулся вчера, когда нес заказ Клариссе, потому и мастер Линен бывал им недоволен. Как раз поэтому пророчество Дага звучало вполне весомо: «Возьмет старик Линен себе в помощники Натаниэля, а тебя выгонит». Словом, Мик имел явную причину невзлюбить Натаниэля… Но все изменилось в ту минуту, когда странности бродяги сложились одна к одной, и догадка вспыхнула в смышленом мозгу Мика, и он прошептал:
— Ты из Дарквотера!!
Натаниэль вздрогнул и сжался, будто хотел спрятаться за песочные часы.
Мик ухватил его за руку:
— Эй, ты неправильно понял! Я не стану тебя бить. Наоборот, я люблю Дарквотер, понимаешь?
— Угу, — буркнул бродяга, боясь поверить.
— Я никому тебя не выдам. Будь ты самым темным колдуном изо всех, и то не выдал бы, а ты же — светлый!
— Да…
— Значит, можешь не бояться и сказать мне по секрету. Ты из Дарквотера, да?
— Угу.
— И ты… — дух захватывало! — Ты колдун?
— Ммм… Что ты понимаешь под этим словом?
Мик прикусил губу. Конечно, это же проверка! Колдуны так просто не раскрывают себя кому попало. Скажешь глупость — и все потеряно, никаких тайн не узнаешь. Мик отбросил слово «магия» — наверняка волшебники зовут свое искусство как-то иначе. Мик не ляпнул о приворотном зелье — звучит слишком просто и по-детски. Требовались мудрые слова, Мик произнес с замиранием сердца:
— Колдун — это тот, кто владеет особым знанием и умеет то, что недоступно другим людям.
— Я — колдун, — признал Натаниэль.
— Научи меня!
Мик тут же пожалел, что не сдержался. Натаниэль нахмурился, поджал губы.
— Так не выйдет… Нужно быть светлым. И нужна сфера…
— Ага, я понимаю.
— И много других факторов…
— Да понял я.
— И я сейчас нестабилен… Плохо мне от голода.
— Ладно, ладно.
— Принеси мне еще книгу, а?
— Какую?
— Об истории. Или социальном устройстве.
Мик поднялся, злясь на себя за несдержанность. Натаниэль мог согласиться! Он бы точно согласился, если б Мик вел себя поумнее! Но ничего, еще есть шансы, можно попытаться снова. Главное — угождать Натаниэлю.
— Мигом принесу. Если ты не хочешь поспать сначала.
— Я посплю час, а дольше — опасно. Обостряется дефицит, могу проснуться в коллапсе.
— Тебя разбудить через час?
— Спасибо, сам проснусь.
Мик не спросил — как. Невеликий фокус для колдуна! Мик взял песочные часы и пошел за книгой.
— Они дают погрешность, — сказал Натаниэль.
— Че?
— Часы неверно идут. Песок стекает за пять минут тринадцать секунд. Наверное же ровно пять должно быть?..