Это и впрямь сильно меня интересовало. Ведь очаги имеют свойство расширяться.
Клик-Клак усмехнулся. В его глазах мелькнула искра гордости.
— Твоя победа над Пожирателем спасла нас дважды, Рихтер. Один раз тогда, тысячу лет назад. И второй раз, когда в мир вновь пришла скверна.
Я поднял бровь, заинтересовавшись.
Старейшина продолжил:
— Помнишь его сердце-ядро? То, что осталось после смерти?
Я кивнул. Кристаллизованное магическое сердце Пожирателя. Я видел его тогда, в груде обломков и застывшей магмы.
— Мы его достали, — сказал Клик-Клак. — Это заняло много времени и усилий. Магма остыла, но камни были тяжёлые. Но мы… мы упрямые-настойчивые.
Гремлинша Шпиль-Ка кивнула:
— Целый год копали-раскапывали! Мне бабка рассказала-поведала!
— И когда достали, — продолжил Клик-Клак, — убедились в то, что сначала казалось невероятным. Сердце всё ещё работало. Пожиратель был мёртв, но его ядро продолжало поглощать магию. Медленно-слабо, но постоянно.
Он встал и подошёл к одной из полок, достал небольшой свёрнутый чертёж и развернул его на столе.
Это была схема какого-то механизма. Сложного, многоуровневого, с множеством деталей.
— Мы экспериментировали-исследовали, — объяснил старейшина, водя пальцем по чертежу. — И обнаружили, что сердце поглощает не только обычную магию, но и скверну-порчу.
Я наклонился ближе, изучая схему. Интересно. Очень интересно.
— Это дало нам идею, — продолжал Клик-Клак. — Мы могли использовать сердце, чтобы защититься-спастись от очагов. Но для этого нужна была машина-усилитель. Сложный и опасный механизм.
Его голос стал тише, серьёзнее.
— Работа с сердцем… она иссушает-высасывает живых. Магия Пожирателя не исчезла совсем. Она всё ещё пожирает жизненную силу тех, кто слишком близко.
Старый гремлин на полу грустно кивнул:
— Мы потеряли-похоронили девятнадцать мастеров-инженеров, пока строили первый прототип-образец. Они работали слишком долго-близко. Иссохли-погибли.
Повисла тяжёлая тишина.
— Но в конце концов, — Клик-Клак выпрямился, — мы создали работающую машину. Передвижной механизм, который перевозит сердце Пожирателя и фокусирует его силу-мощь.
Он постучал по чертежу.
— Когда очаг начинает опасно приближаться-надвигаться, мы перевозим машину к нужной границе. Оставляем её там работать. Сердце поглощает скверну очага, замедляет и останавливает его рост-распространение.
— На сколько времени? — спросил я.
— Зависит-варьируется, — ответила Шпиль-Ка. — Иногда несколько месяцев-лун. Иногда год-два. Потом переставляем-перемещаем в другое место-точку, где другой очаг слишком близко-опасно.