Ремонт?..
Повозка проехала мимо караульных и остановилась, а я, изящно, насколько могла, спустилась на землю. Каблуки сапог вместо грязи и луж звонко цокнули об камень, вымостивший пространство внутри стен. Каменные же канавки давали хороший отвод сырости, и в целом всё смотрелось очень продуманно и аккуратно. Приятное место. На первый взгляд.
— Госпожа! Рады вашему приезду!
Невысокий полноватый мужчина в чёрном камзоле сдержанно поклонился мне, и я, оценив его радушие, наклонила голову и чуть улыбнулась в ответ.
— Хорошей ли была дорога?
— В основном долгой.
…нет, серьёзно, здесь стая драконов порезвилась? Чем больше я оглядывалась, тем больше замечала разрушенные участки стен, выбоины в кладке и, на контрасте, новые и крепкие двери, отполированную лестницу, стыки между плитами которой ещё не успели потемнеть от времени, красивые вазоны с цветами у входа. Как будто весь замок постепенно сбрасывал с себя ауру разорения и запущенности и преображался в резиденцию высокородного богача.
Встречающий вежливо дал мне время на осмотр, прежде чем кашлянуть, напоминая о себе.
— Меня зовут Вариус Чеверет, я управляющий замка Дарканайн…
Ну ещё бы, даже управляющий здесь из родовитых, с семейным именем.
— … и по любым вопросам вы можете обращаться ко мне.
— Благодарю, господин Чеверет…
— Для вас, Вариус, госпожа.
— … Вариус. Все необходимые грамоты и договор у меня с собой, и в первую очередь я хотела бы предъявить их лорду… В подтверждение того, что я вообще могу здесь находиться.
— В этом нет необходимости, — раздался голос за моей спиной.
Сказано было спокойно, но так, как будто говоривший не допускал и мысли, что кто-то будет спорить или не подчинится ему. Вариус тут же снова склонился в поклоне, а я…
…я очень медленно обернулась, чувствуя, как внутри разливается лёд ужаса.
Нет. Этого не может быть. Это не может быть он. Только не он!..
Но реальность вцепилась мне в душу вместе с взглядом знакомых тёмных глаз.
— Добро пожаловать, — сказал мне лорд Дарканайна.
Не знаю, какое чудо удержало меня от того, чтобы не сбежать, или хотя бы не попятиться. И усталость здесь была ни при чём, тело как будто прошило зарядом энергии, а дикий страх не давал воздуху пройти в грудь. Я как будто наяву вновь почувствовала запах гари и дыма.
— Я благодарен Храму Полуночи и вам лично, что к моему сообщению отнеслись серьёзно. Вы быстро добрались.
Благодарен?.. Что происходит? Он не узнал меня?..
«Маска’, — с трудом пробилась в сознание первая вменяемая мысль. На мне магическая маска Храма. Возможно, он действительно не понял…