Я прихватил с собой корзинку и по пути к Сердцу Леса насобирал черных груздей и оранжевых рыжиков с зеленоватыми краями широких шляпок. Отнесу их Прасковье Ивановне, пусть насолит!
В лесу пахло сыростью, сосновой хвоей и грибами. Дышалось легко и вкусно, и я даже замедлил шаг, чтобы подольше наслаждаться этой свежестью и тишиной.
Фискалов угрюмо плелся за мной.
Я не обращал на него внимания — не потеряется. А потеряется — плакать не стану.
Но когда мы подошли к магической границе, я все-таки велел чиновнику держаться поближе.
К моему удивлению, магическое пространство пропустило Фискалова. Невидимая граница расступилась с еле слышным хрустальным звоном, и мы оказались на большой поляне, окруженной высокими корабельными соснами.
В тени сосен дремал Страж Магии.
Когда мы вошли, он поднял головы, и его глаза вспыхнули рубиновым светом.
— Кто это? — сдавленным голосом прошептал Фискалов.
— Это магия, — усмехнулся я.
И не оборачиваясь, пошел к Стражу.
— Ты снова решил вляпаться в чудеса, Тайновидец? — весело усмехнулась левая голова Стража.
— Да, — не стал отпираться я. — Хочу открыть портал в магический город Лачангу. И для этого мне опять нужна магия.
— А зачем это тебе? — неожиданно спросила средняя голова.
Она редко принимала участие в разговоре. Но сейчас терпеливо ждала моего ответа.
В моей голове промелькнули мысли о просьбе императора, о стихийных духах, которые собирались уйти в Лачангу…
Но затем магический дар коротко ударил в ребра, и я выбрал совсем другой ответ.
— Мне интересно, — честно ответил я. — Хочу попробовать — получится, или нет.
— Твое знаменитое любопытство? — гулко расхохоталась левая голова Стража.
— Ага, — кивнул я.
— Будет тебе магия, — решила средняя голова. — Но открывать портал здесь нельзя. Выбери защищенное место. И позаботься о том, чтобы доставить сюда эти смешные штуковины.
— Магические накопители? — уточнил я.
— Да, — кивнула средняя голова.
— В одной из книг я прочитал, что у магического портала есть Тень, — вспомнил я. — Ты знаешь, что это такое?
Правая голова Стража шевельнулась. Я уже знал, что она самая осторожная из всех и обрадовался ее интересу.
— У всего на свете есть Тень, — сказала правая голова. — И магический портал не исключение.
— Но эта Тень не опасна для мира? — поинтересовался я.
— Нет, — ответила средняя голова. — Сам увидишь.
Слова Стража успокоили меня. Вернувшись из Сосновского леса, я взялся за дело с утроенной энергией.
И не я один.
Мастера-стеклодувы делали сосуды для магических накопителей. Артефакторы изучали схемы, готовясь плести невиданную магическую паутину.