Я хотела ответить, но внезапно дверь распахнулась, и на пороге появилась наставница Никербокер. Перед собой она держала большие свертки, обтянутые коричневой кожей и перевязанные бечевкой. Некоторое время наставница стояла в проходе, испепеляя нас взглядом.
Мы с сестрами переглянулись. Все двадцать лет нашей жизни Никербокер ненавидела и истязала нас, а ее улыбку мы видели, лишь когда она хлестала нам пальцы тонкой тростью, обучая послушанию.
Пройдя в комнату, Никербокер свалила плотные свертки на кровать.
— Эти костюмы вы должны надеть сейчас же. Они защитят от жара и пепла. Вот эти повязки нацепите на нос. И еще я хотела… — На секунду Никербокер замолчала. — Хотела пожелать вам удачи, надеюсь, что мои уроки не прошли даром и вы, впервые за сотню лет, останетесь живы и исполните свое предназначение.
Сказав эти слова, она покинула комнату, шумно закрыв за собой дверь.
Костюмы оказались весьма удобными — из прочной ткани, они облегали тело, как вторая кожа, защищая каждый участок. Высокие сапоги плотно обхватывали голень и имели несколько креплений для метательных ножей. Такие же крепления обнаружились на костюмах в области пояса и бедер. К сожалению, сами ножи нам не выдали.
— Мы будто собираемся на войну, — оглядывая себя, пробурчала Оливия.
Кин же, наоборот, пришла в восторг от такого костюма и выглядела в нем как настоящий воин. Встав в стойку и совершив несколько сокрушительных для воздуха ударов, она хищно улыбнулась.
Я лишь покрутилась перед зеркалом, придумывая, как собрать длинные волосы так, чтобы они не мешались в походе.
— Может, остричь? — пробубнила я, в очередной раз безуспешно дернув прядь, зацепившуюся за одну из металлических застежек на талии.
— Ты с ума сошла? — проворчала Катарина, распутывая мой узелок. — Такие красивые — волнистые, белые как пепел!
Я засмеялась, указывая пальцем на Оливию, туго заплетающую белоснежную, как лунный свет, косу.
— Вот такие бы мне было жаль, а эти только мешаться будут.
Когда наши вещи были собраны, а мы в новых костюмах стояли в ожидании, дверь снова распахнулась.
На пороге стоял Айл, а за его спиной, робко выглядывая, переминался с ноги на ногу Люк. Краем глаза я заметила, как стушевалась Кин при взгляде на тощего, кучерявого Люка. Он не был похож на Деаса: щуплое тело, невысокий рост — как у обычного человека. И только ярко-желтые глаза с продолговатым черным зрачком выдавали в нем сильнейшего Высшего.
Я посмотрела на улыбающегося Айла.
— Нам пора выдвигаться, — тихо сказал он, и я коротко кивнула.
Осознание того, что вот-вот, еще немного — и мы покинем холодные стены Обители, тяжелым камнем давило на грудь.