— Влияние, — поморщившись, пояснил Слава. — Чем больше магов, тем больше влияние семьи… Поясню. Отбор в университет происходит следующим образом… Сначала кандидат должен найти способ пройти портал, что само по себе раньше было проблемой. Тут или купить доступ у племен, и тогда ты достаточно богат, либо прокрасться на чужую территорию, ну и третий вариант: отбить на время остров в составе команды наемников. Во всех случаях ты показываешь, что достоин.
— Погоди, а деньги тут при чем? — не понял Михаил. — Выпускают-то они элиту армии.
— Не только. Еще лекарей, артефакторов, ну и придворных лизоблюдов. Если ты достаточно богат, чтобы купить возможность получить способности, то уж на то, чтобы купить себе должность советника по магии, точно хватит. А это прибавка в бюджет… Все официально, кстати, по прейскуранту.
— Да уж…
— Вот так… — покачал головой Слава. — К чему я это? Сейчас с получением способностей намного проще, некоторые острова вошли в состав империи, и такой отбор стал ненадежен. Абитуриентов много, экзамен среди одинаковых неумех не проведешь, и в итоге преподаватели зашиваются, пытаясь научить чему-то огромную толпу. Так, кстати, не только в столичном, но и во всех университетах империи.
— А поднять цены на обучение? — привел я самый логичный, на мой взгляд, довод. — Вот и отсеются многие.
— А воевать кто будет? — усмехнулся Михаил, опередив Славу. — Останутся те, кого на передовую не загонишь. Ну не отправят богатые родители свою кровиночку на фронт, сам же понимаешь.
— Вот-вот! — кивнул Слава. — Но, судя по слухам, выход они нашли, и с нового учебного года в институте ужесточаются условия практических занятий и вводятся дуэли между студентами одного года обучения. Получится естественный отбор в действии…
Некоторое время Слава рассказывал нам тонкости обучения в магическом университете, из той информации, что успели добыть внедренные в империю разведчики, потом плавно сместился на сложности внешней политики нашего противника, у которого со всех сторон враги. Причем на участке, который предстояло оборонять нашим, было сложнее всего, там степняки, которые совершали молниеносные налеты, грабили провинцию и сваливали обратно на родину…
И самое забавное, что он вроде рассказывал о проблемах, а мои друзья на глазах оживали… Выпрямлялись спины, загорались азартом глаза, а по губам нет-нет да пробегала предвкушающая улыбка…
— Забавно… — задумчиво покачал головой я и, переглянувшись с внимательно на меня смотревшей Кайей, принял решение, к которому, заводя этот разговор, нас подталкивал куратор от безопасников. — Так когда мы отправляемся внедряться в империю?