Камень
Последний час колонна двигалась молча.
Мы выныривали из лесов и заходили в них снова, деревеньки (жители которых заблаговременно свинтили задолго до нашего появления) и обработанные поля попадались всё реже. Наконец пошли только пустые сиротливые участки земли, поросшие ковыльными травами, но уже давно не затронутые сельскохозяйственными орудиями.
Но это были просто лесочки, не наш «тот самый лес», безопасные и пустые, хотя и там внимательные эльфы видели не только звериные следы, но и орочьи, пускай и не особенно свежие.
И всё же мы уже находились в зоне отчуждения, серой зоне между территориями цивилизации и дикости.
Люди-крестьяне отселялись от леса Шершней на приличное расстояние. Вероятно, орки имели привычку работать «на экспорт», выходить из леса Шершней и нести свои орочье добро, мир и любовь.
Мы всё шли и шли.
Основная колонна растянулась змеёй больше чем на километр. Тишина стала плотной, осязаемой. Единственными звуками были скрип кожаной сбруи, приглушённый перестук копыт по слою хвои и тяжёлое дыхание троллей, которые по случаю движения в сторону дикого леса были в лёгкой кожаной броне.
Вообще тролли имели по четыре комплекта снаряжения, всё пошитое на заказ и индивидуально, и это не считая, что у всех их была одежда для повседневной жизни с вышитыми на ней упрощёнными гербами Штатгаля. Троллям не нравилось ходить по лесам, слишком тесно, нет возможности развернуться, но они были дисциплинированы и никогда не жаловались на свою судьбу.
Эклатий остался позади, далеко позади, мы покинули его два дня назад, вышли демонстративно в южном направлении, в сторону Тройхата, а потом развернулись и прошли по полевым дорогам в северном направлении. Не думаю, что наш манёвр останется секретным, всё же армия — не связка ключей, её не потеряешь и не спрячешь. Однако я исходил из того, что жители Эклатия немедленно пошлют гонцов в столицу, а значит, хотя бы там будут ложные данные про наш вектор движения.
Сейчас, несмотря на то, что было лето и день, солнце практически не светило, спрятавшись за тучи. Да ещё от низин и вовсе поднялся туман, размывая силуэты, приглушая звуки и создавая ощущение, что мы идем сквозь облако. Но впереди, где дорога делала крутой изгиб и шла громадное поросшее степными травами поле, туман редел.
Орофин и его разведка шли впереди, перед колонной и они первыми подали мне сигнал, что мы подошли к границе «того самого» леса. Что все нагромождения деревьев до этого не были Лесом Шершней, или как его официально именовали — Эдвиншт.