Все эти три фигуры были настолько хорошо и натуралистично выполнены, что в полутьме храма казались удивительно живыми. Словно пугающих размеров хищники, застывшие перед атакой. Отчего даже сам Петр вздрогнул и растерялся на несколько секунд, сразу как спала ткань и композиция предстала во всей своей красе. Хотя он видел ее уже много раз… Да, что и говорить — вместе с сыном продумывал все вплоть до мелочей. Но до сих пор не мог привыкнуть.
Мгновение.
И Петр, справившись с мимолетной робостью, подошел к трону. Развернулся. Замер. Иерархи же один за другим стали подходить и, принимая с бархатных подушек инсигнии, вручать ему их.
Первый подошел и надел на шею золотую чеканную цепь ордена Андрея Первозванного. Но не простую, а особую, выражающую право награждать. Всем и всех.
Второй повесил на Петра плечевую перевязь с державным мечом, специально изготовленным в подражание древним образцам. Как символ высшей воинской власти и права вести войны на свое усмотрение.
Третий надел на Петра плащ из горностая, подчеркивающий особый статус государя и его право крови.
Четвертый вручил скипетр, изготовленный в виде изящной булавы с двуглавым орлом на конце, отчего он чем-то напоминал довольно популярные позже маршальские жезлы, только, конечно, был безгранично красивее. Он выражал право императора карать и миловать на свое усмотрение.
Пятый дал ему яблоко державное с золотым крестом, выполненное в виде земного шара, на котором моря были выложены пластинками сапфира, а земля — изумруда. Оно символизировало власть земную.
Патриарх Руси громогласно комментировал каждый шаг, рассказывая, что и зачем вручается.
Наконец завершилось.
Все шесть иерархов синхронно поклонились Петру. А вслед за ними и остальные почетные гости.
Вспыхнуло дополнительное освещение — электрическое, позволяющее облику императора заиграть во всей красе. Защелкали вспышками фотоаппараты, до того укрытые вдали. И он, выдержав театральную паузу, с максимальной торжественностью сел.
Тяжелые, можно даже сказать, мучительные роды новой империи завершились. Почти что в те же сроки, что и в оригинальной истории. Только вот держава получилась совсем другая. И нужды добиваться признания такого провозглашения не было — все значимые державы да союзники загодя выслали своих людей засвидетельствовать это событие.
Алексей едва заметно усмехнулся, глядя на Петра.
Империя.
Кто бы мог подумать, чтобы он сам, своими руками, занимался такими глупостями? Впрочем, а почему нет? Отец ей грезил. Он мечтал встать в Европе наравне с Кесарем. Каким бы Алексей был сыном, если бы отказал отцу в этой малости?..