Девушка мимоходом отметила знакомые гербы и то, с какой неприязнью смотрели друг на друга люди из разных родов.
Она выдохнула и подошла к стойке. Шок постепенно проходил, а на его смену пришли новые вопросы, ответы на которые она узнает самолично.
— Аглая Богдановна Барклай де Толли, восемнадцать лет, ранг Чароплёт.
Имперец без лишних расспросов кивнул, после чего внёс данные.
— Аглая, душенька, — раздался за спиной противный, немного писклявый голос. — Как же мы давно не виделись? Год? Может больше? Где же ты пропадала? Ты же не забыла про обязательства?
Девушка резко обернулась и угрожающе сузила глаза, а в этот момент из-за шарообразных охранников выходил болезненно худой бледный парень с жидкими светлыми волосами и крысиной мордой.
— Светлаков, — почти прошипела она.
— Рад, что ты помнишь своего будущего мужа, — он явно веселился. — Надумала участвовать в играх? Неужто решила стать княгиней и избежать брака?
На этот раз он уже не сдерживаясь расхохотался.
— Госпожа Аглая, — рядом с ней появился один из военных магов, — прошу пройти внутрь и не задерживать очередь.
Говорил он с почтением, но в его голосе слышалось нетерпение и даже лёгкий намёк на угрозу. Оно и неудивительно, за прошедшую неделю вот такие вот словесные перепалки всегда кончались одинаково плохо, и девушка видела почерк своего отца в этом, но, как и всегда, никто ничего не сможет доказать.
— Встретимся на арене, — вздёрнула она голову и развернувшись на месте зашла внутрь. Она размажет этого самодовольного ублюдка.
— Не забудь про нашу будущую свадьбу, — донеслось ей в спину.
«Хоть бы Алексей показал ему…» — горечью обожгла мысль.
Когда отборочные закончились, а общее количество участников достигло пятидесяти человек, был озвучен первый этап магических игр — дуэли.
Под взглядом многотысячной публики и множества объективов камер молодые люди сражались друг с другом, показывая всё, на что были способны. Сильнейшие и лучшие, они почти не уступали друг другу, но тем не менее даже среди цвета нации выделялись истинные гении.
Один из них, тёмная лошадка, непонятно откуда появившийся Алексей Волкодав. Человек с более чем странной фамилией и яркими, как у батюшки-императора, небесно-синими глазами, побеждал одного оппонента за другим.
После очередной победы он возвращался с арены и перед своей комнатой обнаружил рыжеволосую девушку с сердитым взглядом.
— Как ты мог? — с возмущением обратилась она к Волкодаву.
Тот смерил её оценивающем взглядом и в нем промелькнуло нечто непонятное.
— О чем речь? — спустя секунду молчания поинтересовался он.