— Что? Ты так на него смотришь. Я рада, что понравился. — Лера довольно принялась за
завтрак.
— Да, показалось. Он правда очень понравился, спасибо!
Я надела кулон на шею.
И в этот момент мир взорвался светом.
Огненная волна ударила меня в грудь, отбросив назад. Я вскрикнула, но звук собственного
голоса тут же потерялся в оглушительном гуле. Пол под ногами исчез, и я падала, падала в
белую бездну, где не было ни верха, ни низа.
— Лера!!!
Но подруги нигде не было.
В груди пекло, я поняла, что жжет кулон, судорожно вцепилась в него. Он пылал, как
раскаленный уголь, но не обжигал пальцы. Вместо боли сквозь кожу проникало странное тепло,
будто кто-то вливал мне в вены жидкий солнечный свет.
И вдруг падение прекратилось. Я рухнула на что-то твердое, громко застонав. Все ребра
болели от такого падения.
Я открыла глаза.
И застыла.
Вокруг не было ни подруги, ни нашей кухни, ни Питера.
Я лежала посреди леса, но такого, какого никогда не видела. Деревья здесь были выше,
темнее, их кроны сгущались высоко надо мной. Воздух был чистым и свежим, наполненным
незнакомыми ароматами.
— Что за…?
Я вскочила, оглядываясь. Кулон на ее шее все еще светился слабым золотистым сиянием.
— Эй! — крикнула во весь голос. — Кто-нибудь!
В ответ ничего. Лишь шелест листьев от легкого дуновения ветра.
Из-за деревьев вышли трое. Двое мужчин в темных, почти монашеских одеждах, с капюшонами,
скрывающими лица. А между ними женщина в длинном платье и накидке, будто сошла с экрана
телевизора с историческим фильмом.
— Нашли, — произнесла женщина.
Один из мужчин шагнул вперед.
— Екатерина Меньшикова?
Я отпрянула.
— Что? Нет, я…
— Бастард, — женщина усмехнулась. — Но я вижу кровь меньшиковых, ее не спрячешь.
Она взмахнула рукой.
И тьма накрыла меня с головой.
Последнее, что я успела подумать перед тем, как сознание уплыло:
«Что за чертовщина?!»
Тьма медленно отступала, уступая место размытым силуэтам и приглушённому свету. Я
застонала, пытаясь пошевелиться, но руки и ноги не слушались, будто кто-то заковал меня в
невидимые цепи.
— Очнулась? — раздался холодный женский голос.
Я резко открыла глаза.
Высокие своды старинного зала, тёмные деревянные стены с резными узорами, факелы, бросающие
тревожные тени. Я лежала на каменном полу, а вокруг стояли люди в длинных одеждах,
напоминающих боярские кафтаны, но с явно странными символами. Что-то не припомню такие.
— Где я? Кто вы такие?! — попыталась подняться, но голова закружилась, я села, прикрыв
глаза, пытаясь сосредоточиться и выровнять дыхание.
Женщина, та же самая, что говорила со мной в лесу, приблизилась. Её тёмные волосы были
собраны в строгую косу. Взгляд такой надменный. Смотрела на меня с таким презрением, но я ее
впервые видела. Слышала я про костюмированные игры, только я ни в каких никогда не
участвовала… И это не объясняет того, как я попала в тот лес.
— Ты в родовом поместье Меньшиковых, бастард. А я — княгиня Ольга Меньшикова, глава рода.