— Мы не ворковали. Лера замерзла, я просто помог ей.
— Да? А мне поможешь? Я, вообще-то, тоже замерз, — Ваня сложил руки в лодочку и подставил их Алешке. — Согрей мои ладошки тоже.
Они оба засмеялись, шутливо пихая друг друга. Лера улыбнулась, чувствуя, как гнетущая атмосфера наполняется теплом благодаря этим двоим. Ее глаза привыкли к темноте, а благодаря вышедшей на небо луне, округа стала светлее.
***
Ранее…
Варвара бежала по лесу, следуя за своей стаей. Когда она учуяла знакомый запах, то сразу же услышала вой вожака Вука. Он резко свернул вправо, и они рванули вперед на запах, от которого серая шерсть волчицы вставала дыбом. Ее переполнял адреналин, стоило увидеть впереди трех всадников.
— Чародеи и ведунья, — мелькнул в ее сознании голос Серого, второго по старшинству волколака.
Но стоило им приблизиться, как лес вновь зашевелился перед ними. Варвара мысленно выругалась так, что все шестеро волколаков обернулись на нее.
Они потеряли из виду добычу.
Уже второй день стая петляла по лесу, пытаясь отыскать следы огненной магии, которые якобы видели здесь.
— Нужно выбираться, — ворвался в сознание голос волчицы Любавы.
— Если вернемся ни с чем, Лютый выйдет из себя, — вздохнула Варвара.
— Пусть сам разбирается с Лисицей, — недовольно высказался младший, Зоран.
Вук остановился. Он несколько секунд принюхивался, пытаясь определить местоположение всадников, а затем резко подпрыгнул вверх. Под его ногами опасно пронеслись толстые корни деревьев.
— Врассыпную! — громко скомандовал он.
Волколаки, не теряя ни секунды, отпрыгнули в разные стороны. Из-под земли тут же вырвались корни, пытаясь угодить им в бока.
— Еще бы немного… — вздохнул с облегчением на ходу Батыр, убегая как можно быстрее от преследовавшей его магии земли.
— Уходим! Они не смогут преследовать нас вечно. Держитесь друг от друга на расстоянии. Прикрывайте… Варвара, сверху! — не договорив, закричал Вук.
Волчица ловко увернулась, перепрыгивая через большой пень. Корни тут же вырвали его из земли, запустив древесную глыбу в вожака стаи. Он оскалился и ускорился. Волколак успел пригнуться, когда пень пролетел над его головой.
— А чародей не хиляк, — усмехнулся Серый, на ходу уворачиваясь от вылетающих из-под земли тонких острых прутьев молодых корней.
— Быстро, уходим на восток, к реке! — Любава вырвалась вперед, уводя их за собой.
Спустя время они вышли к воде, с опаской смотря на лес. Вук подошел чуть ближе, всматриваясь между сосен.
— Отстали, — произнес он.