— Я помогу тебе, но услуга за услугу. Согласен, архонт? Мои условия ты слышал.
Я больше не раздумывал ни минуты. Не о чем было думать. Даже если мне не удастся справиться с новой ролью, в худшем случае я окажусь здесь же. Но если одержу победу… награда окупит мои труды.
— Согласен.
Моя рука ощутила твёрдую шероховатую поверхность, на которой я лежал. По телу разливалась боль и ослепляла сознание яркими вспышками, не позволяя ни на чём сосредоточиться. Вот она — жизнь. Новая жизнь, дарованная загадочным ритуалом Высших, новый мир, так недружелюбно встретивший древнего гостя. Ощущения, мысли и эмоции буквально обрушились на меня лавиной после столетий пустоты, и, казалось, вот-вот вытеснят из этого кожано-костного мешка обратно в обитель теней.
Справедливости ради надо отметить, что Покровитель предупредил меня о ситуации, в которой окажусь. Сознание прежнего владельца собиралось вот-вот покинуть тело. Причина была веская — удар ботинком по голове с последующим кровоизлиянием в мозг. И в этот момент я должен был заменить прежнюю душу, восстановить повреждения и разобраться с навалившимися неприятностями.
Первое я сделал. Второе, кажется, тоже. Часть энергии, сохранившейся в источнике души, резко влилось в тело юноши, восстанавливая травмы и возвращая его к жизни. На очереди третье…
В области рёбер — очередная вспышка боли, следующие — в животе, спине, шее. Меня усердно молотили чем-то тяжёлым. Я слышал людей, что стояли рядом со мной — их дыхание, шорох одежды и ног. Сколько здесь собралось народу? Надо открыть глаза и посмотреть, только вот контроль над новым телом давался мне с трудом.
— Всё, готов урод, — донёсся до моего слуха дерзкий молодой голос, в котором чувствовалось злорадство. — Андрюха, пульс проверь ему.
Кто-то присел рядом и взял моё за запястье.
— Есть пульс.
— Вот же гадёныш. Чего он такой живучий? — возмутился первый. — Отойди. Сейчас я его башку по асфальту размажу.
Серьёзная угроза. Этого нельзя допустить, иначе моя миссия закончится не начавшись. Сила в моём источнике есть и немалая. От прошлой жизни сохранилась. Но получится ли её применить — большой вопрос. Что мой новый организм вообще умеет? Высший упомянул, что тело довольно слабое и магией не владеет. Насколько быстро оно адаптируется к новому хозяину?
Удар по голове оказался весьма ощутимым, хоть уже и не таким болезненным, как предыдущие. А всё потому, что я направил ману источника по всему телу, формируя защитную оболочку. Она создавала зрительный эффект железной кожи, из-за чего в прошлой жизни меня и прозвали стальным архонтом.