Дерево скрипнуло. Шаг, ещё один… Чтобы унять головокружение начал разговаривать с Боцманом, который уплетал рыбу, заглатывая огромные куски и, кажется, даже не жуя…
— Рыжий, ты бы помог, а? — тяжёлый выдох совпал с переставлением шага.
— Вернёмся, пересажу тебя на лепёшки! — кажется, кота неприятно поразила эта новость, потому что он ещё одержимее впился в кусок, прижав уши, рыча и глотая одновременно.
Каждый щелчок стопора на валу отдавался в зубах, и в конце концов бочка медленно оторвалась от досок. Хорошо, теперь надо вытолкать бочку за борт и стравить канаты. Внизу уже ждала шлюпка, которую подвела моя подельница.
— Мёртвая рыба станет жареной рыбой! — радостный возглас Мирель донёсся из воды. Она кружила вокруг лодки, наблюдая за моими мучениями.
Выбив стопор, я попятился, ослабляя натяжение. Кабестан закрутился, бочка медленно опустилась, постукивая по деревянному борту. Перемежая подходы длительными передышками, мы разместили в шлюпке все три бочки. Боцман наотрез отказался покидать обеденный стол и спускался в лодку, продолжая пиршество и не обращая внимания на скрип троса и покачивания бочки.
— На вёсла ты, как я понимаю, тоже не сядешь? — очередное обращение не достигло цели. — Ну, ты и жук, конечно!
Выгрузка двух бочек камни острова стоила мне остатков сил. Третья бочка, поддавшись неудачному толчку, завалилась, и добрая половина китового мяса вывалилась в прибой.
Вода тут же вскипела. Десятки мелких серебристых рыбок налетели на куски, вгрызаясь в волокна с неистовой жадностью.
— Смотри-ка, — я заворожённо наблюдал за пиршеством. — Боцман, у тебя конкуренты!
— Лучше выброси этот кусок подальше в море, — Мирель внезапно посерьёзнела. — Кровь с прошлой ночи наверняка уже привлекла к себе внимание.
— О чём ты? Акулы?
— С акулами я в детстве играла в догонялки, — она фыркнула, разглядывая плавник своего хвоста. — Они классные.
Я выдавил улыбку, ощутив тем не менее некоторую нервозность.
— Тогда кого мы ждём?
Прямо она не ответила.
— Ты их увидишь. Просто избавься от мяса, Смотритель.
Спорить не стал. Решив, что добру пропадать нельзя, принялся вылавливать куски с помощью копья. Часть пойдёт на приманку, часть на растопку, если просушить.
Когда с мясом было покончено, а бочки расставлены недалеко от берега (тащить их на Маяк просто не осталось сил), я оглядел поле брани. Надо бы выпроводить моих сушёных гостей. Присев у первого тела и стараясь не смотреть в жуткие глазницы, ощупал складки засаленной кожи и меха. Пусто. Но под курткой у самого крупного викинга пальцы наткнулись на что-то твёрдое. Через небольшое сопротивление ткани на свет показался чёрный кристалл, знакомый блеск которого изрядно поднял мне настроение.