Наконец корабль замедлился почти до нуля, и я смог прицелиться. Не имея опыта, да ещё и с двумя несчастными ядрами в запасе, стрелять на ход было бы безумием. Я прильнул к пушке, как к мушке ружья, и стал вращать вентиль корректировки.
— Мирель, грохот выстрела повредит нам слух, прикрой уши. Зайди в комнату и смотри, куда прилетит снаряд.
Я протянул русалке подзорную трубу и поднёс пламя к затравочной чашке на пушке, готовясь отбежать.
В этот момент на судне зажёгся факел.
— Стой! — резко сказала она, когда до пороха оставалось не больше сантиметра. — Что-то здесь не так. Там шлем с зелёным кристаллом, как у тебя внизу.
— Что? — перехватив трубу, я уставился на корабль.
Группа людей спускала на воду шлюпку. Один из них держал в руках подводный шлем. В темноте было хорошо видно слабое свечение кристалла. Мне приходила в голову только одна мысль: заложник.
— Похоже, у них на корабле смотритель. Суки! Или его уже нет в живых — я перебирал в голове варианты развития событий. — Хотят диалога?
Шлюпка отделилась от борта и пошла прямиком в туман. Люди выставили факелы по периметру, распугивая смертельную завесу
— Хм, знают, как обходить…
Серые клубы стягивались к бортам, наползали на вёсла, но тут же съёживались, обожжённые огнём, и отступали.
Прошли.
Свет дал мне возможность рассмотреть дно лодки, на котором блеснули полые ядра с фитилями, такие же как у меня, и два мешка с песком.
Я сразу понял, зачем им бомбы. Они готовились подорвать дверь, а с помощью мешков направить ударную волну, чтобы не зашибло самих, видимо, вынесли опыт из осады прежних маяков. Для меня же планы несколько поменялись. Забаррикадироваться внутри не выйдет.
— Мирель, остаёшься здесь, а мне надо убедиться, что смотрителя нет на корабле. Стреляй, как только услышишь команду. — я уже был на ступеньках. — Как только подожжёшь, уходи в комнату и заткни уши, а после выстрела сразу заряжай второй, как учил. Больше шанса у нас не будет, я возьму на себя переговоры и выиграю нам время.
Сбегая по лестнице, задержался в кабинете и взял со стола небольшой, но полезный предмет. Самое время попробовать стрелять не лимонными семечками.
В тусклом свете защитного контура лодка ткнулась носом в береговой камень. Я стоял метрах в десяти от входа так, чтобы держать в поле зрения и «гостей», и дверь маяка.
— Кажется, мы не с того начали, смотритель, — ступая на берег, высокий мужчина в чёрной кожаной куртке, с двумя пистолетами на черном тряпичном поясе, и улыбчивым лицом, приподнял треуголку. — Но мы должны были представить… м-м, как это… аргументы! Иначе, вы не стали бы с нами разговаривать.