– М-мы… Друзья? – заикаясь, произнес малыш, продолжая смотреть на таинственного клоуна. Джек глянул на мальчика, слегка приподнимая бровь.
– Друзья? Мы ЛУЧШИЕ друзья! Я был создан специально для того, чтобы быть ТВОИМ не-совсем-воображаемым-другом, Исаак. Понимаешь? – челюсть малыша медленно опустилась.
– Ты знаешь мое имя?! – Джек причудливо рассмеялся.
– Конечно, я знаю твое имя… Я знаю все о тебе! Итак, теперь, когда с представлениями окончено… Как насчет того, чтобы поиграть в игру про шпионов? – Исаак расплылся в счастливой улыбке от уха до уха.
– Ты… Серьезно? Мы можем играть в игры?! Да я с удовольствием! Я… Ой… Я, – он сделал паузу. – я не могу… Мне нужно пойти вниз к маме, чтобы сделать уроки… – улыбка исчезла, возвращая на личико Исаака грусть и разочарование. Джек положил руку на плечо мальчика и, одарив его теплой улыбкой, произнес:
– Все в порядке! Я буду ждать тебя прямо здесь до твоего прихода… – улыбка малыша вновь засияла, когда он поднял взгляд на своего нового друга. Тут он услышал пронзительный голос матери, зовущий его вниз.
– Все, я должен идти… Увидимся, когда я закончу, хорошо, Джек? – клоун усмехнулся.
– Безусловно, малыш! – Исаак пошел к дверям. Джек подмигнул ему, когда тот обернулся. – Ты должен чаще улыбаться. Тебе идет, – мальчик счастливо улыбнулся и вышел за дверь.
* * *
Весь день Исаак рассказывал своей маме о потрясающем цветном клоуне, который появился из цветной коробочки, что появилась у подножия его кровати. Его мать, несмотря на все старания мальчика убедить ее, не поверила ни единому слову. В конце концов, он убедил ее сходить с ним в его комнату, чтобы она могла созерцать Смеющегося Джека своими глазами. Они прошли вверх по ступеням и Исаак распахнул дверь.
– Видишь мам! Он прямо зде… – Исаак осекся, как только увидел пустую комнату, в которой не было ни танцующего клоуна, ни таинственной деревянной коробки. Его мать была очень недовольна. Одарив сына таким взглядом, от которого у него заболел живот и задрожали коленки, она вздернула голову. – Но… Но мамочка… Он был… – ШЛЕП! Мать Исаака отвесила сыну стремительную жесткую пощечину. Его глаза быстро наполнились слезами, а губы искривились, как только он почувствовал, что сейчас сломается.
– ТЫ ТУПОЙ ИЗОЛИРОВАННЫЙ ОТ ОБЩЕСТВА ОТПРЫСК! Да как ты только посмел лгать мне о каких-то детских глупостях?! Кто захочет быть другом такому бесполезному червяку, как ты?! Ты будешь заперт в своей комнате до вечера, а также не получишь обеда… Ну что? Что теперь ты скажешь мне, неблагодарный щенок? – Исаак еле-еле проглотил комок в глотке, чтобы пробормотать в ответ лишь «Спасибо, мамочка…» Мама бросила на него испепеляющий взгляд перед тем, как выйти из отвратной комнаты.