Я остановился недалеко от скверного леса и развернулся. На лугу пусто, но я долго высматривал тварей. И только я уверился в безопасности — как впереди замаячил силуэт без головы. Нежити две, а [Магических стрел] хватит лишь на одну. Но в лесу есть древни. Не мои заботы, если кто-то запнётся о массивные корни, получит веткой по хребтине и будет сожран. Но мои заботы — такую встречу организовывать.
Ближайший древень обрадовал меня. На его стволе нет вертикального зёва, зато около верхушки вертикальные трещины проходят кольцом по стволу. Свисающие макаронинами ветви практически касаются земли, а за приподнятые корни слишком легко запнуться. Это уже переходная стадия, между окопавшимся древнем и древнем-ходоком, и охотится она на любые порождения. Да и его ветки вытягиваются метров на пятьдесят.
«Выручаешь», — я чуть погладил серо-коричневую кору, испещрённую кривыми бороздами. — «Займусь вашим изучением при первой возможности, раз от вашего вида можно получить не только „орешки“, но и защиту».
Я отошёл за обычное искорёженное дерево и посмотрел на древня.
Мне нельзя полностью полагаться на защиту скверны. Со следующим //уровнем\ обязательно увеличу [Силу] и раскрою [Рывок], он пригодится быстро разорвать дистанцию с нежитью. А ещё, раз каменно-костяной топор годился только как инструмент, то нужно придумать оружие для защиты и для атаки, чтобы тыкать с безопасного расстояния в порождения и ковырять землю под корнями древней. Оружие должно быть не длиннее моего роста, и ни в коем случае я не подумаю про копьё: каменный наконечник сложно накрепко привязать к палке, да и копьё само по себе неудобно.
Безголовая тварь приблизилась к скверному лесу достаточно, чтобы оказаться в ветках древня, но тот никак не отреагировал. Нежить переступила невидимую границу скверны. И резко остановилась. Она согнула спину и направила на меня клыкастый зёв со склизким пищеводом. Клыки отъехали в стороны, пищевод трубой выскочил наружу. Конец пищевода сжался, напомнив о плюющемся пауке.
Я едва успел заскочить за дерево. Что-то с хлюпающим звуком попало в дерево. Послышалось шипение. Я аккуратно выглянул. А уже в следующее мгновение нёсся вглубь леса. Ветки стегали по голому телу, кожа горела от ударов — но моя жизнь зависела от того, как быстро я способен перебирать ногами. Безголовая тварь бежала за мной, приложив руки к груди и ловко огибая торчащие корни, будто видела их.
Я бежал, придерживаясь чёткого ритма дыхания, и тварь постепенно отставала, но в любой момент мог полететь едкий сгусток, да и на бегу в лесу магией стрелять неудобно, вдруг запнусь о корень и «привет-пока». Что же произошло? Как зашла нежить в скверный лес, так давай плевать да бегать.