— Пока непонятно, но, похоже, это все же пираты, — вооружившись подзорной трубой, резюмировала Москаленко.
— Если судить по парусам, их судно не больше нашего катера. Маловато народу для абордажа даже среднего парохода, — усомнился Борис.
— Так и есть. Но суда они штурмуют на нескольких лодках, вмещающих по пятнадцать-двадцать человек. Эти могут направляться куда угодно по какой-либо надобности. Но они однозначно определили европейский парус и пропустить его никак не могут.
Еще полчаса, и стали очевидны четыре момента. Первый — это была традиционная сомалийская лодка под родным треугольным парусом. Узкое, длинное и хищное суденышко, способное разгоняться до таких скоростей, какие не снились ни одной европейской яхте. Второй — на борту находилось пятнадцать человек. Третий — ребятки были вооружены, причем держали свои винтовки и древние мушкеты в руках. И последний — они, без сомнения, преследовали их. И судя по тому как возбудились — рассмотрели на борту женщин.
— Борис, подайте мне винтовку, — требовательно протянула руку Москаленко.
— При всем уважении, Елизавета Петровна…
— Дайте мне винтовку. Уж не хотите ли вы сказать, что стреляете лучше меня?
— Именно это я и хочу сказать.
— Я, конечно, помню, что вы отличились, стреляя по пиратам у Яковенковского. Но сейчас нам не до экспериментов. У меня третья ступень стрельбы из винтовки.
— Ваша ступень ничего не значит, сударыня, — вгоняя в ствол патрон, покачал головой Борис. — Екатерина Георгиевна, закрепите румпель, и обе спрячьтесь за машиной.
— Вы уверены, Борис? — не желая обострять, поинтересовалась Москаленко.
— Более чем. В крайнем случае вы всегда сможете подхватить оружие, если меня подстрелят. Или отобрать, если я начну мазать.
— Звучит логично. Катенька, ты управилась? Вот и ладно. Пойдем в укрытие.
Борис встал на корме во весь рост так, чтобы его было хорошо видно. Вытянув руку с винтовкой вверх, явно демонстрируя, что ни в коем случае не целится в пиратов, выстрелил в воздух. Ответная реакция была предсказуемой. Прозвучало четыре ответных выстрела. И одна из пуль прожужжала в непосредственной близости от него.
Больше в благородство он не играл. Присел, прикрывшись транцем. Так себе защита. Но хоть что-то. После чего перезарядил винтовку и вскинул ее к плечу. Оно бы не помешало пристреляться. Но такой возможности не было. Дистанция порядка двух сотен метров. Остается надеяться, что оружие на «Розе» все же содержалось в порядке.
Первый же выстрел положил на дно лодки одного из пиратов. Остальные разразились яростными криками и проклятиями в адрес посмевшего в них стрелять. Одновременно с этим загрохотали выстрелы. Вокруг зажужжал свинец. Пара пуль ударила в кожух котла и машины. Оставалось надеяться, что они ничего не повредили.