— Но так ведь было не всегда! Ты мне рассказывал!
— А не стоило бы, — проворчал лис.
— Стоило! Сто тысяч раз стоило! Ли, расскажи еще раз, пожалуйста!!!
— Ты же и так все помнишь.
— помню. Но вдруг…
Лис фыркнул. Да-да, лисы тоже умеют фыркать. Особенно если их разозлят глупые девчонки. И тихим голосом начал:
— Это было очень давно. Тогда люди еще не знали, что земля круглая. Они недавно научились добывать огонь и обрабатывать поля. Но еще не знали, что такое деньги. И не знали, что такое власть. В те времена род синих птиц жил на земле. Вы дарили людям счастье, а взамен получали тепло и свет человеческих сердец, без которого не могли жить. И все было в равновесии. Но потом… потом произошло страшное.
На земле началась первая война. Вторая. Третья. И люди вдруг забыли смысл слова — счастье. Для них счастье стало синонимом слова «деньги». Или «власть». Или «выгода». А то и вообще «слава». Может быть, самое страшное из всех — это слава. Но и остальное… Эти чудовища разъели души людей. И синие птицы поняли, что не могут нести подобное счастье. Просто — не сумеют. Умрут. Ваше счастье, оно в том, чтобы окрылять души. Давать им взлететь. Вы дарите крылья. А кому нужны крылья, если они не дают власти? Или денег? — последнее слово лис произнес так, словно оно было натерто горьким перцем. Скривился — и продолжил: — Вы начали просто вымирать. И тогда старейшины приняли решение. Десять синих птиц пожертвовали тогда собой. Они отгородили кусочек мира — от основного. Так, чтобы вы смогли жить здесь. И мы, духи природы — тоже. Мы помогали им, чем могли. Но и мы могли уже немного. В нас перестали верить. И этим начали нас убивать. Мы умирали. И вы умирали. Поэтому все радовались, уходя сюда. Но оказалось, что закон равновесия не обойти. Вы начали умирать. Птицы стали приносить детенышей все реже и реже. Сначала по два — три. Потом — по одному. А потом стали умирать при родах. Все были в панике. Но мы, духи природы, поняли причину беды.
Людям нужны синие птицы. А синим птицам необходимы люди. Когда птица взрослеет, она должна встать на крыло. А для этого ей нужно пойти к людям. Пойти — и сделать их счастливыми. Но не просто так.
Каждой птицы хватает на три добрых дела. Вы можете окрылить три души. И умрете. Умрете, потому что ни один человек не вспомнит о вас, встав на крыло. Ни один.
— А раньше…
— Раньше люди умели видеть. И знали, кому обязаны своими крыльями. А сейчас — нет. Поэтому ты просто придешь в мир. Сделаешь счастливыми трех человек. Исчерпаешь себя до дна. И умрешь.
— Я умру, только если ни один человек не поймет, кто помог ему встать на крыло.