После того как Юля задула свечи на торте, все приступили к праздничному ужину.
Пока ел, я не переставал размышлять над словами Владимира Андреевича. Обещание подарить Юле на совершеннолетие нечто особенное не давало покоя, только усиливая подозрения.
Мысленно прокручивая предыдущие встречи с журналистом, осознал, что многое вызывало сомнения. Раньше я считал его просто добрым стариком и ни в чем не подозревал. Теперь, анализируя ситуацию, отметил, что описания убийцы в устах Владимира Андреевича звучали скорее восхищенно, чем осуждающе. Это явно противоречило его публичному образу борца за справедливость.
Как человек, преследующий преступника, может им восхищаться? Постоянно восхвалять его жестокие методы? Такое отношение ненормально для того, кто якобы ненавидит преступников. Черт, может, журналист подвергся влиянию убийцы? Или… тут крылось что-то более зловещее?
Похоже, следовало проявлять предельную осторожность в общении с этим якобы добрым стариком. В любом случае теперь Владимир Андреевич возглавил мой список подозреваемых.
За оживленными разговорами ужин пролетел незаметно. Юля, Ира и Рина начали убирать со стола. Мы с Владимиром Андреевичем дернулись помочь, но Юля мягко нас остановила:
— Владимир Андреевич, Саша, отдохните пока. Я сама справлюсь.
Она ловко подхватила стопку тарелок и скрылась на кухне. Ира хлопотала у раковины, а Рина неуверенно топталась рядом, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Заметно было, что роскошные интерьеры ей привычнее, чем кухонная суета.
Юля пыталась всех отправить отдыхать, но Ира по-сестрински заботливо опекала ее.
— Ирочка для Юленьки прямо как старшая сестра, — с улыбкой заметил Владимир Андреевич.
Ира действительно умела все: готовить, убираться, вести хозяйство и заботиться о других. Неужели это она унаследовала от Анны Викторовны? Хотя нет, глупости, Ира ведь не родная дочь…
— Саш, не возражаешь, если я выйду подымить? — прервал мои размышления Владимир Андреевич.
— Конечно, давайте я вас провожу, — с готовностью отозвался я.
— Какой ты заботливый юноша, Саша, — одобрительно кивнул старик.
Мы вышли на крыльцо. Владимир Андреевич закурил, и мы принялись неспешно беседовать об учебе. Тема убийцы не поднималась, что еще больше меня насторожило. Поразмыслив, я решил прощупать почву:
— Владимир Андреевич, я изучал сайт, который вы создали для семей жертв. Там собирается информация об убийце со всей страны и оказывается поддержка родственникам, верно? У меня возникла мысль… — принял я задумчивый вид. — Когда просматривал сайт, я подумал: а что, если один из активных пользователей и есть тот самый серийный убийца? Вы же знаете, некоторые маньяки любят возвращаться на место преступления. Возможно, ему нравится наблюдать за страданиями семей жертв и наслаждаться вниманием СМИ.