— Здравия желаю! — поздоровался Виталий бодро.
— Здоро́во, кадет, — благодушно кивнул шеф, о котором теперь следовало думать, как о полковнике Красине. — Извини, что выдернул от любимой жены, но тут у нас внезапное дело.
Виталий не стал уточнять, что вызов застал его в Семеновском полку, а отнюдь не дома. Да и само понятие «дома» тоже было плохо применимо к образу жизни оперативника R-80. Жена Виталия Зоя и двое обормотов-близнецов действительно жили на Лорее, в городке, рядом с которым последние дни базировался Семеновский полк (его как раз готовили к переброске на фронтир — на Соршу). Но сам Виталий бывал там крайне редко. Тот факт, что очередной эксцесс случился именно на Лорее, имел и приятную сторону: возможность лишний раз повидать семью, кто ж откажется?
Однако не срослось: в полк Виталий заглянуть успел, а домой нет. Струнник с Флабриса на Землю разгружался на Лорее всего восемь часов, а приказ есть приказ. Пришлось все бросать, мчаться на космодром и даже Зое звонить из глайдера.
Первым делом шеф выдал Виталию новое удостоверение.
«Ну-ка, ну-ка», — Виталий с интересом раскрыл красную офицерскую книжечку и выяснил, что в ближайшие полгода-год ему предстоит быть капитаном Можаевым, интендантом генштаба.
Но это только для непосвященных.
— Еще один момент, — ровно сообщил шеф. — Повседневную форму можешь не трогать, а на флотской парадке меняй погоны, господин майор.
— Ух ты! — совершенно не по-уставному восхитился Виталий. — Сподобился все-таки? Не прошло и девяти лет…
— Ничего-ничего, — буркнул шеф добродушно. — Нам спешить особо некуда, да и парадка все больше в шкафу пылится.
«Что ж, — подумал Виталий со вполне уместным удовлетворением. — Действительно, пора бы уже…»
Капитана он получил одновременно с окончанием училища и попаданием в R-80, авансом. Но потом девять лет сидел без повышения. Однокашники-лейтенанты, которых Виталий иногда встречал в войсках и флоте, все как один получили капитанов четыре-пять лет назад, бо́льшая часть к сегодняшнему дню ходила в майорах, а аристократы вроде Рихарда фон Платена или Джаспера Тревиса вполне могли уже и до полковников дорасти — во всяком случае, Виталий не слишком удивился бы этому.
Однако он понимал, что его майорство все равно будет сугубо внутренним делом R-80. На задания он по-прежнему будет выезжать как шурупский капитан, с сегодняшнего дня и в ближайшие месяцы — как капитан Можаев. А после — как капитан с очередной незамысловатой русской фамилией.
— Потом как-нибудь проставишься, — вздохнул шеф, по-отечески глядя на довольную физиономию Виталия. — Необмытые звездочки на плечи шибко давят.