И когда они припали, когда принялись лакать — засвистели стрелы.
— Виа-а-а-а!.. вии-и-и-и!.. — раздались душераздирающие визги.
— В голову!.. — рявкнул Агарзанн. — В голову цельтесь!..
— Если наконечники серебряные — можно хоть в пятку, — хмуро сказал Креол. — А если не серебряные, то хоть в сердце, хоть в глаз — будет просто торчать.
— Но без глаз, думаю, найти нас будет трудней? — хмыкнул Энмеркар, натягивая лук.
О, император Шумера бил точно в глаз! Не родись он по колено в золоте и по локоть в серебре — уж верно бы стал охотником. В ночи пылали факелы, и жадно в их свете горели глаза Энмеркара Второго. У него никогда не было такой дичи, никогда не было такой охоты, и сейчас он радовался, как ребенок.
Жаль, что сама по себе дичь бесполезна. Мясо несъедобно, и даже шкуры гулей не годны ни для чего. По просьбе Креола пару туш прибрали на ингредиенты, но и только-то.
Зато пустыня станет безопасней. Это давно следовало сделать, и домой император возвращался с гордо вскинутой головой. До утра оставаться в оазисе не стали, слишком уж все пропахло кровью и мертвечиной, так что снялись сразу же. Впереди ехали три огромные колесницы — придворного мага, лугаля и самого императора.
— Как знать, — задумчиво молвил Энмеркар. — Еще несколько таких охот, и наши потомки уже не увидят живых гулей. Будут считать их побасенками выживших из ума дедов.
— Было бы неплохо, — мрачно сказал Агарзанн.
— Пока в мире есть магия, будет и нечисть, — отмахнулся Креол. — А магия в мире будет всегда.
— Выходит, вы, маги, боретесь со злом, которое порождаете сами? — перевел на него взгляд Энмеркар.
— Нет, это не из-за нас, — поморщился Креол. — То есть часть из-за нас, но колдующие люди — не самая великая часть магического мира. Просто нечисть и магия исходят из одного источника. Это две стороны одной таблички.
— Выходит, Эр-Темметху все же был в чем-то прав, — заметил император. — Хоть и дурак.
— В воде, бывает, тонут люди, — произнес Креол. — И крокодилы там живут. И потопы иногда случаются. Это же не значит, что вода — зло, и нужно избавиться от всех водоносов и рыбаков.
— Да, конечно. К Хубуру это все, маг. Ты порадовал меня, и я тебя щедро вознагражу. Проси у меня, что пожелаешь.
Креол только хмыкнул. Ох уж эти земные владыки с их дутым величием. Император в самом деле считает, что способен дать своему магу что-то такое, чего тот не получит сам, коли захочет.
Но император и не ждал ответа. Он уже весело говорил лугалю, чтобы все казни, какие будут ждать их по возвращении, перенести на другой день. А еще… да, еще пришла пора помазать новых архимагов. Даже не одного в этот раз, а сразу двоих, Менгске дал им свои рекомендации.