Белозёров был полезен, пока держал Вольный город в кулаке и деньги текли в нужном направлении. А теперь?
Теперь он — человек, который проиграл повару. При котором город вышел из-под контроля. Чьё кресло посадника превратилось в табуретку без ножек.
Если Веверин выиграет турнир — а после дегустации его хамона и сыра Белозёров впервые допустил мысль, что рыжий дьявол действительно может выиграть — Всеволод озвереет. Князь не умеет проигрывать. Он будет искать виноватых и первым виноватым окажется человек, который обещал ему задушить Слободку и не задушил.
Белозёров провёл пальцем по холодному стеклу, оставляя мутный след.
Виселица или подвал. Или тихий нож в спину от кого-нибудь из княжеских людей, а потом — «посадник скончался от удара, Царствие Небесное, кто следующий?». Всеволод не пачкает руки, у него для этого есть другие люди. Тот же Оболенский.
Белозёров отошёл от окна и сел обратно за стол.
Два пути и оба ведут в могилу.
Принять условия Веверина — поклониться черни, построить богадельни, означало стать ручной собачкой рыжего мальчишки. Через месяц его перестанут бояться, через два — перестанут замечать, через три — какой-нибудь молодой волчонок из Гильдии сожрёт его вместе с креслом.
Остаться с Князем и ждать, пока Всеволод решит, что бывший посадник больше не нужен? Это уже не политическая смерть, а просто смерть.
Белозёров скомкал оба листа и бросил в угасающий камин. Бумага вспыхнула, на секунду осветив кабинет жёлтым светом, и рассыпалась пеплом.
Оставался третий путь, о котором он думал уже три дня, но боялся произнести вслух даже в пустой комнате.
Бежать.
Забрать золото — а золота у него было очень много — и исчезнуть. Уехать за южные границы, где его никто не знает и не ищет. Купить новое имя, дом и новую жизнь. Начать сначала.
Трусливо? Да. Позорно? Без сомнений. Но живой трус лучше мёртвого героя, а Белозёров никогда не был героем. Он был торговцем. Хороший торговец знает, когда товар обесценился и пора закрывать лавку.
Белозёров подошёл к камину и подобрал кочергу. Поворошил угли, глядя, как взлетают искры.
Решено.
Завтра ночью он уедет. Возьмёт только золото и одного человека — Демьяна, начальника личной охраны. Тупого, как пробка, но верного, как цепной пёс. Демьян не предаст и не проболтается, потому что не умеет думать дальше, чем на шаг вперёд. Идеальный попутчик для трусливого побега.
Белозёров поставил кочергу на место и взгляд его зацепился за портрет над камином. Маленькая картина в дорогой раме где изображены он сам, Елена и трое мальчишек в нарядных кафтанах. Столичный художник писал три года назад, содрал кучу денег и приукрасил всех так, что Белозёров себя еле узнал, но жене понравилось, и он повесил.