Проникшие внутрь жихасты снова заскулили и бросились скрести пол у дальней стены. И здесь меня ожидал очередной сюрприз — в полу был скрытый люк с шифровальным замком.
— Позвольте, — капитан ищеек отодвинул меня в сторону, прилаживая к люку дешифратор. «Если код десятизначный, мы задержимся еще минут на пять» — мелькнуло в голове, и я уже начал волноваться. Какие еще неожиданности нас поджидают?
Пять минут ожидания тянулись как полчаса, и когда дешифратор подал сигнал и раздался щелчок замка, после которого часть пола приподнялась и отъехала в сторону, и мы все выдохнули с облегчением. Но не надолго. Под люком оказался вертикальный колодец, в который вела металлическая лестница.
Подошедший Шамбер направил вниз анализатор.
— Не меньше километра вниз, — выдал он, и главный из ищеек грубо ругнулся.
— Уходит! Опять, мать ее! — на его лице заходили желваки. — Быстрее, спускаемся вниз, мы должны догнать ее, иначе Император оторвет нам головы! И возьмите двух жихастов!
Один за одним мы активировали ранцы для быстрого спуска и нырнули вниз. Действовать приходилось очень осторожно так как шахта была довольно узкой, что замедляло спуск, но мелькавший далеко внизу микроскопический источник света давал надежду на то, что мы все же сможем нагнать беглянку.
Мы спешили как могли, но все же опоздали — девчонка добралась до дна колодца раньше нас и скрылась в туннелях. Я даже не ожидал, что здесь, на такой глубине, настоящая разветвленная сеть и целый лабиринт из ходов.
— Спускайте жихастов, — скомандовал я, предварительно дав зверям мысленный импульс догнать, но не навредить. Умные твари хорошо понимали команды и знали, кому подчиняться, и тут же бросились в одно из ответвлений подземного лабиринта. Мы с ребятами помчались следом. Бежать в этих естественных туннелях при наших габаритах было не очень удобно — стены и потолок были низкими и неровными и мы то и дело задевали за выступы, чертыхаясь и поминая на все лады нашу беглянку.
— Плевать на неприкосновенность, — бухтел позади меня Шамбер. — Догоним эту чертовку — перегну через колено и выпорю, чтобы неповадно было.
— Ты сначала догони, — веселился с него бегущий следом Ашрат.
Через несколько минут бега мы вылетели в более широкий туннель, идущий перпендикулярно нашему, и чуть не плюхнулись в воду с разгона. Жихасты метались по короткой полоске берега, нервничая и подвывая. Девчонки здесь уже не было.
— Вот зараза! — Шамбер озвучил мои мысли. — Ушла все-таки! А отсюда куда делась? Уплыла, что ли?
Я был взбешен, восхищен и заинтригован одновременно. Кто, черт возьми, эта девчонка?! Она смогла уйти от императорских ищеек, лучшего подразделения специального назначения и жихастов вместе взятых! Да такое еще никогда никому не удавалось!