Не сказать, что таболатцы приняли их с распростертыми объятиями. Но все же были готовы сотрудничать к обоюдной выгоде. Во всяком случае до того, как было получено распоряжение из метрополии. Но даже сейчас, враждебности они не выказывают. Пока это лишнее. К чему настораживать тех, кого собираешься прибрать к рукам. Наоборот, не помешает показать свое дружелюбие. А потому нет ничего страшного, если группа прибудет к фактории на закате или уже после того как стемнеет.
По ровному как стол льду пробежали километров десять. И хотя русло реки было извилистым, они все же отыграли какое-то время. Незначительное, но все же. Тем более, что после реки было озеро, которое они так же прошли спрямляя путь. Если в прошлый раз приходилось тыкаться в поисках спуска и подъема, теперь на кроках имелись ориентиры, и заняло это совсем немного времени. Тем более, что проезжали они тут всего-то четыре дня назад.
К цели своего путешествия они прибыли когда солнце уже скрылось за ближайшими холмами. И на землю опустились густые сумерки. Еще немного и вовнутрь не пустят. Имелась у обитателей фактории здравая привычка выставлять рогатки и запирать ворота на ночь.
Из посторонних внутри оставались только причастные к Зоратте или остановившиеся в гостинице. Где номер просто так не снять. Необходимо одобрение дежурного офицера. К темным личностям тут отношение самое нейтральное. Пусть ты совершил преступление не Таболате, здесь начинаешь с чистого листа. Но на ночь тебя все же попросят устроиться за воротами. Вполне разумно. А то еще окажется внутри какой-нибудь троянский конек.
Иное дело, если с твоей благонадежностью все в порядке и ты всего лишь искатель приключений. В этом случае, никаких препятствий, можно остановиться в номере. Вообще-то, было бы неплохо в этой связи озаботиться каким-нибудь пристанищем и за воротами. С другой стороны, заправляют тут всем по сути торгаши. И имей подобное заведение экономическую целесообразность, то оно уже существовало бы.
Ввиду того, что до темноты осталось всего ничего, сержант, начальник караула предпочел не пускать путников. Правда, при этом отправил посыльного к дежурному по гарнизону. Как говорится, вопрос не по зарплате. Вскоре солдат вернулся, и припозднившихся гостей проводили к штабу, где их встретил небезызвестный лейтенант Таркен.
— Ого! Не думал, что увидимся так скоро, — задорно произнес он.
— Мы только обустраиваемся, так что есть потребность во многом. Посовещались, составили списки, и привезли их вашим лавочникам. Ну, а по одному тут кататься не безопасно, — пожал плечами Хлебников.