Марк Честный развернул карту региона на столе:
— Наши основные поставщики сосредоточены в трёх городах. Большинство контрактов заключено на завышенных условиях, многие товары не соответствуют заявленному качеству. Мне нужен человек, который разбирается в местной специфике и не боится конфликтов.
— Конфликтов не боюсь, — ответил я. — Но лучше их избегать, когда есть альтернативы.
— Мудро, — кивнул легат. — Но помни — цель одна: максимальная эффективность при минимальных затратах. Легион должен быть готов к серьёзным испытаниям, а деньги нам понадобятся.
Марк протянул мне тяжёлую печать помощника интенданта:
— С этого момента вы официально вступаете в должность. У вас есть собственный кабинет в административном корпусе и два помощника-клерка для ведения документооборота.
Взяв печать, я почувствовал её вес — не только физический, но и символический. Это был инструмент реальной власти в экономической системе региона.
— Есть вопросы? — спросил Валерий.
— Когда начинаем? — спросил я.
— Сегодня же. Марк покажет тебе кабинет и познакомит с делопроизводством. А завтра утром — первая встреча с поставщиками.
Административный корпус оказался более внушительным, чем я ожидал. Мой новый кабинет располагался на втором этаже, с окнами на главный двор форта. Скромная обстановка: деревянный стол, несколько стульев, шкафы для документов и карта региона на стене.
Двое помощников-клерков — Гай Писарий и Марк Счётный — оказались опытными служащими средних лет. Не слишком инициативные, но исполнительные и знающие местные порядки.
— Господин помощник интенданта, — обратился ко мне Гай, — на сегодня назначена встреча с поставщиками. Всего тридцать два человека изъявили желание участвовать в обсуждении новых условий.
— Тридцать два? — удивился я. — Столько поставщиков у одного легиона?
Марк Счётный пояснил:
— Не все основные, господин. Многие — мелкие подрядчики: портные, сапожники, изготовители упряжи. Но двенадцать крупных торговцев обеспечивают основные потребности.
Я изучил список. Знакомые имена: Гай Меркатор — основной поставщик продовольствия, Луций Железный — оружие и доспехи, Марк Камнетёс — строительные материалы. Рядом с некоторыми именами Марк Счётный сделал пометки карандашом.
— Что означают эти знаки? — спросил я.
— Те, кто имел… особые отношения с прежним интендантом, — осторожно ответил клерк. — Их цены обычно были выше рыночных, но контракты заключались без торгов.
Понятно. Круг тех, кто наживался на легионе, был довольно широк.
К одиннадцати утра главный зал административного корпуса был полон. Торговцы и ремесленники разной степени состоятельности заполнили скамьи. В первых рядах сидели те, кого я определил как основных поставщиков — одежда дорогая, украшения, самоуверенные лица людей, привыкших к выгодным сделкам.