— Ё-моё, что же теперь? — почесал затылок Ермак.
— Отступать! Приказ по всем отделениям — отступать! — шлёпнул я ладонью по столу.
Тут же начали передавать мои слова по рядам войск.
Купол продолжал расти, медленно и неумолимо приближаясь к нашим позициям. Тишина стояла такая, что слышался тихий шелест ветра среди обломков разрушенных домов. Время тянулось бесконечно долго, каждая секунда казалась вечностью.
— А если этот купол так и будет продолжать расти? — спросил подошедший Годунов. — Что тогда?
— Что тогда? — вздохнул я. — Тогда рано или поздно, но мы узнаем, что ждёт нас внутри. А пока… устройте стрельбу по северному флангу. Бить как артиллерией, так и магическим оружием. Будем пытаться разогнать эту непонятную хмарь!
— Вы серьёзно? — удивлённо поднял брови Годунов. — Артиллерия против невидимого врага? То есть, я хотел сказать… Исполнять приказ царя-батюшки!
Солдаты быстро развернули орудия, заряжая снаряды. Колдуны и ведари начали сообща творить мощные заклинания. Двигатели бронетехники заревели ещё сильнее, наполняя окрестности тревожным гулом.
Первый залп ударил точно в центр идущей в нашу строну части купола. Вспышка ослепительно вспыхнула, но купол остался целым, продолжая своё медленное движение вперёд. Лишь слабое колебание прокатилось по его поверхности, будто прошла рябь по воде от упавшего кирпича.
Но это уже что-то! Следом ударили магические заряды, огненный и электрический шквалы влетели в черноту с той же стороны, что и артиллерия.
— Огонь! Ещё огонь! — скомандовал я.
Залпы повторялись один за другим, однако эффект оставался минимальным. Чернота колыхалась, но всё ещё оставалась непроницаемой.
— Какого лешего⁈ — вырвалось у Ермака. — Ничего не помогает⁈
Годунов поморщился и развёл руками:
— Вроде никак, государь. Похоже, придётся менять тактику…
Тут раздался новый голос по связи:
— Наблюдаем резкое изменение структуры купола! Повторяю, структура купола меняется!
Мы замерли, наблюдая, как поверхность вдруг начала покрываться мерцаниями и вспышками света, словно тысячи молний одновременно прорезали её изнутри.
— Что же за срань лезет наружу? — прошептал Ермак.
Купол действительно изменился. В нём прорезался и начал расходиться в стороны…
По рядам воинов прокатился крик:
— Омут! Проявился Омут!
Самый здоровенный Омут изо всех, что я когда-либо видел. Даже тот, сквозь который вышел самый первый Патриарх, составлял лишь десятую часть от возникшего портала. Он потрескивал, по нему пробегали синие всполохи.
— Что же за тварь сейчас из него вылезет? — просипел Ермак, оглядывая проявившийся портал.