— Скажите, а вам ничего не казалось странным в вашем успехе? Что вы так рррраз и начали подниматься? — спросил я.
— Я подумал, что наконец-то ко мне повернулась Фортуна лицом. До этого перебивались кое-как, и вот богатство само полезло в руки. — вздохнул купец. — Мы же с Матроной Ильинишной с малых ногтей работали, чтобы хоть как-то продержаться на плаву. Перебивались по молодости горстью зёрен, лишь бы скопить на будущее, лишь бы наши дети не жили так, как мы… И вот когда появился шанс выбраться из грязи… Богатство затмило глаз, заставило забыть об осторожности…
— У вас, наверное, ещё и приказчик был из Ночных Ножей? — с кривой усмешкой спросил Ермак.
— Да, Фрокл Иванович, — вздохнул купец. — Почти во все дела был посвящен…
— Ну да, Ножи приставляют к «кабанчику» надзирателя, чтобы тот маякнул, когда свинка достаточно разжиреет, — кивнул Ермак.
Он словно прочитал мои мысли. Впрочем, тут читать особо нечего, всё ясно и так.
— А что за грузы под вашей подписью проходили? — на всякий случай спросил я.
— Да о том мне не ведомо, — покачал головой купец. — Фрокл Иванович говорил, что это специи, а также слоновая кость. Вроде как у купечества на них льготы есть налоговые, потому и…
— Наркота и оружие, — буркнул Ермак. — Вот и все специи.
— А вы кем будете, мил человек? — спросил купец Рябов. — Коли так осведомлены о моих делах…
— Кем надо буду, — ответил Ермак. — Потому и осведомлён сверх всякой меры.
Да, получилось грубовато, и чтобы сгладить эту грубость, я спросил:
— А нас зачем позвали? Тут вроде бы дело полиции. С ними надо решать возникшие вопросы.
— Я слышал, что вы прошлого главаря Ночных Ножей… ликвидировали, — последнее слово купец подбирал секунд пять. — Вроде бы как вы Ножей не жалуете. Вот и подумал, что смогу вас нанять, чтобы вернуть своих родных… Я заплачу. Я очень хорошо заплачу, вы не думайте!
— Не суетитесь, — покачал я головой. — Если у нас и были разногласия с прошлым главарём, Митей Февралём, то с нынешним никаких раздоров пока что не было. Кто у них сейчас? Женя Март? Коля Апрель?
— Марат Жгут, — ответил Ермак. — Из Москвы прислан.
— Да, с его прибытием всё и началось, — вздохнул купец.
— Новая метла начала мести по-новому? — спросила Мамонова.
— Да, госпожа, — кивнул купец. — Сначала подняли оплату за охрану, а потом и вообще…
Он тяжело вздохнул и посмотрел на меня с надеждой:
— Господин Рюрикович, вы мне поможете?
— Пока не знаю, — покачал я головой. — С одной стороны, вы совершали противоправные действия. Помогали преступникам, зарабатывали с их помощью…
Рябов понурился, а потом произнес: