— А поручение? — напомнила Изабелла.
— Точно, — Тобб отложил хлеб и достал свёрнутый пергамент с восковой печатью. Положил его на стол передо мной. На печати был отчётливо виден молот, перекрещенный с заступом — официальный символ Совета гномов. — Поручение специально к тебе, Максимус. Совет приглашает тебя на переговоры.
— На какие переговоры? — уточнил я.
— По поводу Лисконских игр. — Тобб посмотрел на Ари, кивнул ей уважительно. — Совет долго думал. Очень долго. Сначала отказывались категорически, потом отказывались с уточнениями, дальше начали задавать вопросы, а теперь готовы обсуждать, но только лично и ни с кем иначе.
— Со мной? — переспросил я.
— Только с тобой. Не с эльфийкой, не с командующим стражей, не с человеческим послом. С тобой. Лично. Под горой.
Все за столом замерли.
— Почему именно со мной? — медленно спросил я.
Тобб посмотрел на меня поверх кружки. Прищурился и сказал серьёзно, без всякой иронии:
— Потому что Совет считает, что среди всех ныне живущих в королевстве людей, эльфов и гномов есть один, к которому имеет смысл прислушаться. И этот один — ты. После Лискона тебя зовут под горой одним именем. Не «чужак», не «человек», не «защитник Лискона». А просто Максимус и это, поверь мне, для гномов значит очень много. Гномы редко называют чужих по имени. Чтобы заслужить такое, нужно либо очень долго быть с ними, либо однажды сделать что-то такое, чего никто из чужих раньше не делал.
В комнате стало совсем тихо.
— Когда? — спросил я наконец.
— Через две недели подходящий день. Я сам тебя провожу. — Тобб допил своё вино и поставил кружку. — Знаешь, человек, эти игры — очень странная идея. Я её до сих пор не понимаю. Соревноваться в копании траншей с эльфами — это унижение для любого приличного гнома. Но… — он помолчал, — но я был у Лискона в ту ночь и я помню, как стоял рядом с эльфами плечом к плечу, как потом пил с ними эль за одним столом. И знаешь, что я тебе скажу? Если этим играм быть, то гномы обязаны там участвовать. Я Совету так и сказал, правда не уверен, что они это учли… но я сказал!
Мы просидели за столом до самой ночи. Тобб рассказывал про свои «Тёплые камни», про эльфа, который ушёл, но вернулся за двумя ночными купелями, про жену Зельду, которая опять отказалась ехать с ним и осталась проветривать гостевые номера. Леон рассказывал про новых рекрутов королевской стражи и про то, как один из них умудрился потерять собственную лошадь прямо во дворе казармы. Изабелла рассказывала, как ходила на рынок и встретила одного из бывших приспешников Гертога, который теперь работает грузчиком. Ари рассказывала про эльфийские деревни, в которых она была и про удивительные традиции коренных эльфов.