— Учитель, ну должны же быть у нашей семьи маленькие тайны? Даже от вас.
— Да я и не возражаю… до тех пор, пока меня половина армии не окружает!
— Наставник, помогите найти тех, кто это сделал! — Князь, как когда-то давно, в молодости, схватил учителя за рукав и требовательно заглянул ему в глаза. — Вы можете, я знаю!
— Я попытаюсь, — мягко освободился архимаг. — Но сам понимаешь, нужно время. Тот, кто так грамотно разыграл эту интригу, наверняка позаботился о том, чтобы тщательно замести следы… А судя по тому, как искусно все проделано, этот неведомый враг обладает немалым могуществом… Скорее всего, мой коллега-архимаг, но, возможно, и кто-то из старшей знати… В любом случае дело обещает быть непростым. Остается надеяться, что моего опыта хватит, чтобы распутать этот клубок. Надеяться и ждать.
— Я подожду, — серьезно кивнул эльф. — Я буду ждать сколько надо. И… наставник…
— Да?
— Когда узнаете, кто это сделал, не ставьте в известность никого… кроме меня. Кажется, о том, почему мой род занимает престол, стали забывать… Но я напомню!
— Не сомневаюсь, мой мальчик, — сухая улыбка тронула губы древнего эльфа, которому в молодости приходилось видеть, как сила, спящая в крови княжеского рода, пробуждалась, сминая армии и разрушая города, — не сомневаюсь…
Архимаг обнял на прощанье ученика, после чего развернулся и быстрым шагом удалился к маячившей за ближайшим углом гвардии. На то, чтобы снять блокировку телепортации, ушло несколько секунд: чародей открыл портал, шагнул в него и закрыл за собой.
— Как все прошло? — поинтересовался Келеэль.
Эльф, отличающийся от вошедшего лишь одеждой, сидел в кресле рядом с камином. Возле подлокотника стоял сервированный столик, на котором источал ароматы аппетитного вида цыпленок, сверкал прозрачным хрусталем высокой бокал и притягивала взгляд бутылка дорогого вина. Напротив кресла стояло еще одно, точно такое же, только пустое, с точно так же сервированным столиком.
— Сам знаешь, — отозвался некто невероятно похожий на архимага, отряхивая пыль Академии с мантии. Сходство было не только внешним. У говорившего были манеры пятитысячелетнего эльфа, его артефакты, а также аура. Если бы эту сцену увидел посторонний, первой его мыслью было бы: «В глазах двоится». Ну а до второй он бы не дожил. — Меня едва не поджарили!
— Не прибедняйся, Сакраеш, — бросил собеседнику волшебник. — Вы, демоны, живучее племя. Да и потом, те молокососы, которых князь собрал для поддержки, не особо пристально вглядывались в тебя, как предыдущие зрители.
— Так-то оно так, — согласилось исчадие Бездны и приняло свой изначальный облик трехметрового силуэта, слепленного из потоков мутной воды, после чего уселось в свободное кресло и сцапало куриную ножку. Настоящий Келеэль с легким интересом проследил за тем, как жаркое погружается в жидкую руку и на глазах начинает разлагаться. — До хозяев цитадели горящих костей твоим сородичам далеко, а я ведь притворялся одним из них целых два десятка лет… Правда, потом меня все равно вычислили, и пришлось спешно искать пути отступления. Если бы ты не согласился спрятать меня в своем мире, боюсь, мой скелет стал бы новой деталью интерьера в каком-нибудь коридоре жилища моих клиентов. Или бесславно истлел, выброшенный на помойку моими нанимателями.