Две башни у входа поднимались заметно выше остальных построек и даже в темноте производили впечатление, потому что кирпичная кладка при лунном свете отливала тускло и весомо, не чета деревянным избам вокруг. Между башнями угадывался массивный проем, перекрытый сверху настилом, тоже выглядит надежно.
Частокол тянулся от башен в обе стороны, опоясывая деревню почти целиком. Двухслойный, из толстых заостренных бревен, и даже сверху было видно, что ставили его с умом, не просто воткнули колья в землю, а врыли глубоко, подперли, укрепили. На южной стороне пока еще остался крупный незаконченный участок, но работа явно идет.
Орел сделал один круг над деревней, потом второй, рассматривая повнимательнее. Внутри было тесно и людно, даже по ночному времени чувствовалось, что народу набилось в несколько раз больше, чем поселение может вместить. Между домами ютились шалаши и навесы, кое-где прямо на земле лежали люди, укрытые чем попало.
Но при всей тесноте и суматохе, деревня не выглядела обреченной. В ней чувствовался порядок. Бревна сложены аккуратно, тачки и инструмент не разбросаны, а составлены в ряд, дорожки между строениями утоптаны и расчищены. Кто-то здесь крепко держал все в руках, и этот кто-то явно знал, что делает.
Орел закончил третий круг и начал снижение по пологой спирали, чуть подобрав крылья и крепко сжимая когтями ремень сумки. Собственно, жилище старосты он определил безошибочно, все-таки самый крупный жилой дом в центре деревни это явно не деревенский сортир.
Приземлился у крыльца, сложил крылья, опустил сумку на крыльцо. Постоял секунду, прислушиваясь, а потом принялся скрести когтями по дереву.
Дверь распахнулась быстро, за считанные удары сердца, и на пороге вырос немолодой мужчина. Одна рука сжимала катану, и по хватке было видно, что владелец готов пустить ее в ход без промедления и без лишних вопросов. Но бить не стал.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, человек и птица, после чего мужчина опустил оружие и перевел взгляд на сумку. Нагнулся, поднял, развязал. Достал содержимое, просмотрел при свете масляной лампы, которую кто-то поднес из глубины дома. Кивнул, ушел внутрь и вернулся через минуту, держа в руке несколько свитков. Уложил их в сумку, затянул ремешок и положил обратно перед орлом.
Орел подхватил сумку когтями, расправил крылья и оттолкнулся от земли. Набрал высоту в несколько мощных взмахов, поймал ночной поток и лег на обратный курс, оставив деревню позади.
Внизу, на крыльце, мужчина проводил его взглядом и еще долго стоял в дверях, глядя в темное небо, в которое уплыл силуэт крупной птицы, прежде чем вернуться в дом.