Староста держался ровно, прямой, как столб в собственной вышке, и смотрел на разъярённого гостя с выражением, которое я бы описал как «терпеливое равнодушие». Ни страха, ни злости, ни даже напряжения в плечах. Просто стоит и ждёт, когда собеседник наорётся до хрипоты и начнёт говорить по существу. Либо старосте не впервой иметь дело с такими людьми, либо он настолько уверен в своей правоте, что крик его не задевает. Скорее всего и то и другое одновременно.
В какой-то момент мужик швырнул скомканную бумажку в грудь старосте. Бросок получился злой и резкий, но староста спокойно поймал бумажный ком на лету, будто ловил мяч на ярмарочных играх. Развернул, пробежался глазами по строчкам, и вот тут его лицо на мгновение изменилось. Всего на мгновение, буквально на один удар сердца, но я заметил, как сузились глаза и как дёрнулся уголок рта. Потом взгляд старосты скользнул по толпе, быстро, цепко, от лица к лицу, словно он искал кого-то конкретного, но нужного человека, видимо, не нашёл. Аккуратно свернул бумажку и убрал за пазуху.
— Ну и в чём, собственно, ко мне претензия? — голос старосты прозвучал ровно, без тени волнения. — Как уже сообщал, все пункты приказа соблюдаются неукоснительно. Мы укладываемся точно в срок.
— А это тогда что⁈ — взревел бритоголовый, ткнув пальцем в сторону старостиной пазухи, куда только что уехала бумажка. — Ты же сам написал! Своей рукой! Свою же печать поставил!
Староста задумался, ненадолго, на пару секунд, но этих секунд хватило, чтобы я увидел, как за его глазами промелькнула быстрая тяжёлая мысль.
— Досадное недоразумение, не более того, — проговорил он, и голос снова был ровный и спокойный. — Если желаете, можем пройти и лично проверить качество построек. Прямо сейчас, не откладывая.
— А я проверю, можешь и не сомневаться, — бритоголовый ткнул пальцем в грудь старосте. Палец у него оказался толщиной с хорошую сосиску и, похоже, обладал недурной пробивной силой, потому что староста чуть качнулся назад, хотя выражение лица говорило, что качнулся скорее от неожиданности, чем от силы тычка. — Размести моих бойцов и коней. И чтоб через пять минут был как штык у этих своих… нетиповых кривых, или как ты там их называл. Покажи мне этого алкаша и оборванца его, чтоб мне не бегать за ними.
Махнул рукой и отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Двое воинов тут же встали по обе стороны, и вся троица двинулась к коновязи, где уже суетились стражники, разводя взмыленных лошадей.
Я наблюдал за этим представлением из толпы, с края площади, и чувство тревоги нарастало с каждой секундой. Алкаш и оборванец, это, стало быть, про Хорга и про меня? Приятно, конечно, что нас тут знают аж на уровне лорда, но хотелось бы, чтобы знакомство состоялось при других обстоятельствах и желательно вообще никогда.