Император нахмурился, поиграл желваками на скулах.
— Она ведь женщина. Уверен, что не сломается?
Егор Дмитриевич привычным жестом огладил аккуратную бородку.
— Эта выстоит, — обронил он лаконично.
Это же время. Пригород Краснодара. Князь Меньшиков
Александр закрыл ноутбук, засунул его в переносную сумку, положил на стул. Размяв затекшие шею и плечи, отхлебнул из кружки давно остывший кофе.
Какая мерзость.
Он сморщился, словно откусил лимон, встал из-за обеденного стола и прошел в кухонную зону. Сполоснув чашку, поставил ее на полку. Обернулся.
Взгляд немедленно притянула миниатюрная девушка, лежащая на диване. Княгиня Мария Георгиевна Алайская спала на боку, обнимая подушку и поджав стройные ноги, обтянутые джинсами.
Будить жалко. Но придется.
Алекс бесшумно подошел к дивану. Присев на корточки, он аккуратно убрал с лица гостьи темный локон. Маша глубоко вздохнула, что-то невнятно прошептала, но не проснулась.
Инквизитор отдернул руку. Он смотрел на эту взрослую женщину в теле восемнадцатилетней девушки и понимал, что горько сожалеет. Сожалеет о том, чего никогда не случится. Совместного будущего у них с Машей нет и быть не может. У них осталось чуть больше двух месяцев, а потом каждый пойдет своей дорогой.
Он грустно улыбнулся, провел по ее щеке тыльной стороной ладони.
Мария сонно захлопала длинными густыми ресницами, и Алекс тут же распрямился. Моментально активировав защиту, он спрятал от нее свои эмоции.
— Я уснула, да? — пробормотала Маша, садясь на диване. — Который час?
— Половина третьего, — ровным тоном сообщил инквизитор, возвращаясь в кухонную зону. — Завтракать тебе нельзя, а вот сладкого чая перед процедурой надо выпить обязательно.
— Перед какой еще процедурой⁈ — прилетел ему в спину вопрос изумленной девушки.
— Важной. Позже объясню, — отмахнулся Алекс, включая электрический чайник.
Что-то буркнув, Мария прошла в ванную комнату. Пока она умывалась, Алекс заварил крепкий чай, разлил его по кружкам и в одну щедро насыпал сахара. Немного подумав, добавил еще и меда, а затем обе перенес на стол. Усевшись на стул, инквизитор отхлебнул душистый напиток без грамма сладости и одобрительно кивнул сам себе.
Послышались тихие шаги. Устроившись напротив хозяина дома, Мария посмотрела на него изучающе.
— Все объяснения потом. — Алекс пододвинул к ней чашку. — Пей.
Несколько мгновений посверлив Александра взглядом, девушка все же пригубила напиток. Скривившись от безумной сладости, глянула на инквизитора с возмущением.
Алекс про себя хмыкнул. Ну да, пить такое сложно. А придется.