Я сделал несколько шагов вперед, когда вдруг из-за колонн, словно по команде, стали выходить люди. Я насчитал пятерых — все в стильных костюмах, все с гербовыми значками на лацканах, все с холодными, надменными улыбками на лицах. Аристократы.
— Кажется, нас кинули, — тихо сказала Алиса, материализуясь за моим плечом.
— Добрый вечер, Ветров, — произнес высокий блондин, выступая вперед, — Какая неожиданная встреча.
— Да уж, просто невероятное совпадение, — я шагнул назад, оценивая ситуацию, — Вы, наверное, тоже получили сообщение от профессора Морозовой?
Блондин переглянулся с остальными, и они дружно рассмеялись, словно я рассказал отличную шутку.
— Нет, мы пришли сюда просто… подышать вечерним воздухом, — он улыбнулся, показывая идеальные зубы, — А еще поговорить о дружбе, взаимопомощи и о том, как важно знать свое место в обществе.
Я понял, что попал в ловушку. Сообщение от «Морозовой» было приманкой, и я, как последний идиот, на нее повелся.
«Ну ладно», — подумал я, активируя боевой режим.
Меритократия
— Знаете, сударь, — начал я, крутя в руке воображаемый монокль, — отличный вечер для прогулки и душевной беседы. А какой здесь воздух! Мы могли бы устроить великосветский пикник. Я даже захватил с собой изысканный десерт — кулак в морду. Подаётся охлаждённым, прямо в челюсть.
Блондин не оценил моего остроумия.
— Меня зовут Аркадий Велинский, — процедил он, — Запомни это имя, плебей.
— Велинский? — я сделал вид, что пытаюсь вспомнить, — Похоже на сорт сыра… Нет, не слышал. Наверное, не очень важный род.
Это был удар по больному. Лицо Аркадия стало пунцовым. Он щелкнул пальцами, и его четверо спутников рассредоточились, окружая меня.
— Ветров, — заговорил парень с рыжей бородкой клинышком, — ты слишком много о себе возомнил. Победил в одной дуэли и решил, что равен нам? Забавно.
— Да! — поддакнул ему лохматый шатен с полурастегнутой рубашкой, — Мы все понимаем, что ты жульничал! Будь честным парнем и признай очевидное! Прилюдно!
«Сеня, у всех защитный покров. Три Одаренных D ранга и два C ранга», — предупредила Алиса, — «Трое с факультета боевой магии, один с факультета теоретической нудистики, а последний, кажется, вообще заблудился по дороге в столовую».
«Факультета теоретической нудистики не существует, Алиса».
«А эти взъерошенные волосы и полурасстегнутая рубашка? Похоже, он как раз с практического занятия…»
— Судари, — я развел руками, — я просто шел мимо. Вы же не хотите проблем с администрацией? Или с дантистом — на него уйдет крупная сумма…
— Администрация? — лохматый шатен сдавленно рассмеялся, напомнив мне гиену с астмой, — Здесь нет камер, нет свидетелей. А когда мы закончим, ты даже наши лица не вспомнишь… Заклинание забвения — такая полезная штука.