— О! А вот и наш похититель соизволил показаться! — громко фыркнул Андрей, мигом навострив уши. — Денег у нас нет, а посему предлагаю отпустить всех, прямо сейчас!
— Тихо! — произнёс я, напрягая слух.
Неизвестный почти подошёл к нам, но вдруг остановился и шумно вздохнул.
— Ну чего ты вздыхаешь, дева Мария? — Андрей не упустил случая отпустить дерзкую шутку. Впрочем, это даже никого не удивило. Он такое практиковал, причём в самых неподходящих ситуациях…
— Кто вы такие? — спокойным, уверенным голосом спросил неизвестный, судя по звукам, шурша бумагой.
— Мы, батенька, пионеры! — Андрея вдруг понесло. — А что, сюда кто-то ещё, кроме нас захаживает?
— Помолчал бы ты, — терпеливо обратилась Катя к парню.
— Ладно, но если заскучаете, то я тут, рядышком лежу! — Андрей пока ещё не созрел для новой порции юмора, поэтому сдал назад. — Ежели что, обращайтесь!
Неизвестный негромко покашлял, после чего повторил свой вопрос.
— Кто вы такие?
— Диггеры, — таким же спокойным голосом ответил я.
— Диггеры? — в голосе неизвестного собеседника чувствовался некоторый интерес.
— Люди, которые изучают подземные туннели, пещеры, катакомбы.
— Вот как? Любопытно. Тогда, может, расскажете мне, что делают диггеры на секретном государственном объекте?
— А он уже не государственный, — хихикнул Скат. — И вообще, формально несуществующий.
— Вот, значит, как? — снова удивился неизвестный. — Значит, несуществующий?
— Истину говорит! Ага! — встрял Андрей и для убедительности чихнул.
Что ни говори, а этот наглый, позитивный остряк, словно скользкий угорь, умел влезть практически в любой разговор, и неважно, при каких условиях и в какой обстановке. Был у него такой вот особенный талант. По большей части совершенно бесполезный. Про таких обычно говорят, мол, в каждой дырке затычка.
— И всё же, что вы тут делаете?
— Спустились из «Астры-1», — я решил не ходить вокруг да около, а сразу рассказать всё как есть. — Ищем лабораторию профессора Трубникова.
— Это четвёртую, что ли? — поинтересовался неизвестный. — Неожиданно!
— Именно. А вы, случаем, не сам Трубников ли?
— Нет, — заявил голос. — Но знаю, где его найти. А, собственно, зачем вам профессор?
— Есть к нему пара вопросов.
— И каких, если не секрет?
— Слушай, дед! — не выдержал Андрей. — Что-то ты слишком любознательный, не находишь?
— Дед? — хмыкнул неизвестный, при этом даже не оскорбившись. — Нет. Не нахожу. Вы попали на мою территорию и вполне закономерно, что я имею право задавать любые вопросы, какие захочу!
— А пинка под свой старый зад не хочешь?
— Андрюха, угомонись! — не выдержал Дмитрий.