Дважды они присоединялись к купеческим караванам, но чаще передвигались пешком. Ночевали под открытым небом или на постоялых дворах крохотных поселков. Поначалу идти было легко, но потом местность стала меняться. Тропа врезалась в горные районы, примыкающие к Урк-Даготу. Тело Мерт ныло от ежедневных марш-бросков. Ноги, обутые в деревянные сандалии, сбились в кровь.
За день до прибытия в рю Сато завязал девочке глаза.
— Я не могу рисковать, — сказал пекарь, — наш лагерь веками скрыт от посторонних взглядов.
Остаток пути Мерт проделала в кромешной тьме. Когда повязку сняли с ее глаз, выяснилось, что Сато исчез. В пути тюнин передал Мерт человеку, стоявшему рядом. Больше девочка пекаря не встречала.
Вокруг простирался лагерь.
Мерт увидела высокие стены, окружавшие обширный двор. За северной стеной земля вздыбилась. Горный склон порос лиственницами и кедром. За спиной Мерт высились деревянные ворота, опорные столбы которых были выкрашены в зеленый цвет.
— Идем, — сказал человек.
Это был молодой парень лет двадцати. Худой, низкорослый. С незапоминающимся лицом.
Они двинулись к строению с плоской крышей, края которой загибались вверх.
Додзё.
Территория лагеря была поделена на сектора. Гэнины учились бою на мечах, стрельбе из лука, метанию сюрикенов и чакр. Кто-то карабкался по деревьям, кто-то — по скальным уступам. Обстановка умиротворяла: гравийные дорожки, кусты горной куманики, фруктовые деревья, каркасы оранжерей… Только вместо фермеров — убийцы.
Мерт помнила все до мельчайших деталей.
Сопровождающий объяснил ей, что сокё — самый уважаемый человек в Онису. Он принадлежит семье основателей. Разговаривать с мастером надо уважительно, ничего не скрывать, не лукавить. При встрече поклониться.
— Если понравишься сокё, тебя примут в клан, — сказал парень.
— А если нет?
Убийца промолчал.
Тень додзё накрыла Мерт. Мощные деревянные балки, раздвижные ширмы, теплое дерево под ногами. Сандалии ей пришлось снять, после чего сопровождающий разрешил войти внутрь.
Мерт попала в огромный зал без мебели, домашней утвари и очага. Дощатый пол, столбы, удерживающие крышу, массивные поперечные балки. Вдоль стен — стойки с оружием. Мечи, копья, кусари-гамы, катары… Иероглифы, начертанные на промасленной бумаге ширм. Вазы с карликовыми деревьями по углам.
Глава клана Онису сидел на возвышении в сорока или пятидесяти локтях от Мерт. Девочка не сразу заметила этого высохшего старика в бесформенном коричневом одеянии. На вид Утэку было не меньше восьмидесяти. Позже Мерт узнала, что сокё был еще старше.