Мороз резко схлынул.
— Сын, говоришь… — тихо произнес вождь, так и «не растаяв». — Мне ли как отцу этого не понять? Но кто дал ему право творить самосуд? Если каждый мелкопоместный князек положит прибор на Социалистическую законность в угоду собственным шкурным интересам… За что тогда мы боролись, товарищи? Чем в корне отличаемся от прогнившего царского режима? Тогда грош нам цена! И всему нашему государству в целом!
— Виноват, товар… — Но Иосиф Виссарионович устало взмахнул рукой, не желая слушать оправдания Лаврентия Павловича:
— Продолжайте, Петр Петрович. Что значит «исчез»?
— В прямом смысле слова, товарищ Сталин! — ответил Петров. — Исчез в одном месте, а появился совсем в другом — рядом с напавшим на него комиссаром третьего ранга Варфоломеевым, где и вырубил его… Простите, Иосиф Виссарионович — одним щелчком по лбу…
— Да, я читал в отчете про этот его «щелчок», — кивнул Сталин. — По поводу исчезновения: хотите сказать, что его специализация — мгновенное перемещение в пространстве? — задал наводящий вопрос Иосиф Виссарионович.
— Увы, нет, товарищ Сталин, — покачал головой оснаб. — Думаю, что это…
— Тоже побочный эффект? — предположил вождь.
— Скорее всего, это один из второстепенных Даров — у него их в загашнике целый пучок! Хорошо нам известными и видимыми, так сказать, невооруженным глазом, являются: Ментальные способности, Медицинские…
— Не перечисляй, это я и в отчете смог прочитать! — остановил оснаба Иосиф Виссарионович. — Так с чем же, по-твоему, мы имеем дело?
— Мы не сталкивались в жизни с подобными проявлениями Силы, товарищ Сталин. Но немного поразмыслив, и сопоставив факты, я нашел несколько исторических свидетельств…
— Ну-ка, ну-ка? — заинтересованно протянул вождь. — Поделись наработками.
— Это древнерусский эпос, — ответил оснаб, — а конкретнее — былины о великане Святогоре: он так же обладал недюжинной Силой, его так же не носила Мать-Сыра Земля, он точно так же заставлял её содрогаться, когда сходил со Святых Гор, где и проживал. Святые горы — как раз Рипейские, где первоначально и обнаружился Хоттабыч. Тот странный большой гроб, возле которого группа специалистов из Аненербе проводила свой Ритуал. Этот гроб недавно доставили в наш спецхран, где я воочию с ним ознакомился — это большущий каменный ящик, окованный металлическими полосами вдоль и поперек.
— А куда ударит Илья Муромец, тут становятся обручи железные… — Берия процитировал на память строчку из былины.
— Совершенно верно, Лаврентий Павлович! И еще такой момент: ни материал гроба, ни «обручи железные» ни в какую не поддаются воздействиям ни Силовых Конструктов, ни самому прочному алмазному инструменту. Артефакт налицо!