— Король умер, да здравствует король! — схохмил Ковтун, но на него тут же зашикали. Мишка издали показал кулак, а Франсуа несильно толкнул в плечо.
— Чего это ради? — внезапно возразил Борман, — у нас что голосование было? Эдак любой может сам себя назначить командиром.
— Отставить разговорчики, гражданские, — командирским голосом рявкнул капрал, — здесь вам демократии не обломится. Экспедиция изначально создавалась под эгидой Службы Безопасности, поэтому имеет военное командование. Согласно уставу СБМ, назначение должностных и ответственных лиц производится старшим по званию офицером группы. Несогласные с назначением могут обжаловать мое решение, для этого необходимо подать рапорт установленного образца эмиссару экспедиции.
Водители дружно нахмурились, но промолчали.
— Вопросы есть? — улыбаясь спросил капрал.
— Нету, — обиженно буркнул Борман.
— Ну а на нет, и суда нет, — хихикнул Круз, — Стивен Майер, приступайте к своим обязанностям.
— Гражданских уже за людей не считают. Если на тебе военной формы нет, то ты никто и зовут тебя никак, — едва слышно пробормотал Ковтун.
— Приказывай, гражданин начальничек, — осклабился Борман.
Стивен мрачно посмотрел на водителей, собираясь с духом.
— Собирайте лагерь, — произнес он, стараясь чтобы голос звучал ровно, — Иваныч сказал, нужно двигаться в Асуан. Жара спадает, скоро закат, можно выдвигаться.
— Согласен, — подал голос Франсуа, — надо ехать к людям. Подохнем мы здесь без воды.
— Нас вообще-то ищут, — громко возразил Борман, практически выкрикнул, — а вы собрались уезжать. Куда? Наш новоявленный командир знает направление?
— Мы поедем по дороге, — сказал Стивен, — в пустыне легко заблудится. А дороги строят между населенными пунктами. Асуан или другой город — для нас разницы не имеет. Здесь мы не останемся в любом случае.
— Ладно, — обреченно махнул рукой Борман, — ехать, значит ехать. Мне самому идея сидеть посреди пустыни не очень нравится. Айда, мужики, разбирать лагерь…
Родион
Дневальный, громко топая кирзовыми сапогами быстрым шагом вошел в дежурку, хлопнул дверью, слегка запыхавшись протараторил:
— Господин капитан, новых «ублюдков» «на мясо» привезли.
— Бушра, ты опять за свое? — недовольно поморщился Родион, откладывая документы в сторону, — доложи, как положено по уставу.
— Господин капитан, привезли пополнение. Двенадцать человек. Машина стоит у КПП.
— Ясно, сейчас иду.
Родион сложил документы в ящик стола, запер на ключ, встал и надел плащ-накидку. Привычным жестом опустил марлевую сетку на лицо, повесил на плечо автомат и зашагал вслед за дневальным на улицу. В нос ударил резкий болотный запах гнили и разложения. Над северной топью все еще курилась дымка утреннего тумана, хотя давно полдень миновал. От болота тянуло сыростью и влагой, сверху накрапывал мелкий противный дождик. Опять заныло травмированное колено.